Колдовские Гончие

– Стой, подожди. Будь осторожен.

Но щенок забыл обо всём при виде своих родителей.

Семечка увидела, как он вжался в частые прутья металлической решётки, пытаясь протиснуться между ними. А с другой стороны решётки сидели пропавшие Колдовские Гончие.

В Парящем Лесу они всегда казались огромными, блестящими и невероятно могущественными. Сейчас их чёрные шкуры потускнели и свалялись, на боках проступали рёбра, а их шеи стягивали железные обручи.

Гончие лизали щенка в нос сквозь прутья.

Они лизали его уши, глаза и снова нос.

– Как ты нас нашёл? – спросила его мама, на секунду отвлекаясь от вылизывания сына. – Тебе не место здесь. Уходи немедленно.

– Почему ты пошёл за нами? – спросил его папа, в отчаянии колотя лапами по решётке. – Убегай, сынок. Прямо сейчас!

– Я не уйду, – скулил щенок. – Без вас не уйду!

– Мы пришли, чтобы спасти вас от дракона, – сказала Роза.

– Фелиция? – вдруг произнёс совершенно незнакомый голос. – Это и правда ты?

Только сейчас Семечка заметила, что в пещере были ещё две камеры. Дверь одной из них была открыта, и она больше походила на уютную комнату, чем на тюремную клетку.

Во второй камере за решёткой сидел человек, мужчина.

Его волосы были огненно-рыжими, тело выглядело истощённым, а одежда превратилась в лохмотья. Как и у Колдовских Гончих, его шею охватывал железный обруч.

– Кто?.. – выдохнула Роза.

– Ты не узнаёшь меня? – спросил мужчина. – Конечно, нет. Ты была совсем маленькой, когда я видел тебя в последний раз. Но ты так похожа на свою маму в этом возрасте. Фелиция, я твой дядя Эдвин.

Глава 41

Проглоченные слова

Семечка уставилась на мужчину. Кем бы мог быть этот дядя Эдвин?

И почему он назвал Розу Фелицией?

– Дядя Эдвин? – прошептала Роза. – Я думала, ты умер. Все думают, что ты умер. Твой портрет в золотой раме висит за троном рядом с портретом моих родителей.

«Портрет её родителей висит за троном? – удивилась Семечка. – Каким ещё троном?»

– Ну, как видишь, я жив, – невесело усмехнулся мужчина. – Только Колдовские Гончие правы, вам надо убраться отсюда до того, как…

Тут произошло кое-что странное. Мужчина продолжал говорить, но его слова просто исчезали, растворяясь в воздухе до того, как достигнуть ушей Семечки.

Роза, однако, будто бы ничего не заметила.

– До того как дракон вернётся. Мы знаем. Но мы без тебя не уйдём. Невероятно, что ты жив!

Она с надеждой оглядела пещеру.

– А здесь есть ещё кто-нибудь? Может… Может, мои родители?

Мужчина покачал головой.

– Ох, – вздохнула Роза. – Ох, ладно. Я не очень надеялась… Этот дракон похитил и тебя, дядя Эдвин?

Мужчина попытался что-то сказать:

– Нет, это…

Но его слова будто снова куда-то исчезли.

Кончики усов Семечки встали дыбом.

– Всё дело в магии, да? Она не даёт вам говорить о некоторых вещах?

Дядя Эдвин кивнул.

– Но я могу сказать вот что. Вы должны убегать немедленно.

– Только с тобой, – ответила Роза.

– Только с мамой и папой! – крикнул щенок с другого конца пещеры.

– Вы не понимаете, – зарычала его мама. – Вы не понимаете, что вам грозит.

– Всё мы понимаем, – заявила Роза. Она повернулась к Семечке.

– Ты можешь открыть двери? Быстро, пока дракон не вернулся.

Отец щенка заговорил:

– Пока…

Его слова тоже растворились в воздухе.

Семечка погладила пряжку ремня трясущимися пальцами.

– Пожалуйста, стань ключом для нас. Как можно быстрее.

Пряжка ремня скрипнула, но начала менять свою форму.

Семечка побежала к камере, где томились Колдовские Гончие.

– Ты не освободишь дядю Эдвина? – вскрикнула Роза.

– Сначала вытащим Колдовских Гончих, потом его, – сказала Семечка.

Она подняла ключ над головой так, чтобы он мог разглядеть замок.

Да, я знаю, что у ключа нет глаз, так же как у меча нет горла и рта.

Но ты серьёзно решил перебить меня в этот момент?

Она подняла ключ над головой так, чтобы он мог разглядеть замок. Бородка ключа меняла форму: одни пластинки вырастали, другие уменьшались.

Роза побежала к Семечке через всю пещеру.

– Давай я поверну ключ? Он для тебя слишком большой.

Семечка отдала ей ключ, и Роза сунула его в замочную скважину.

Он идеально подошёл.

Колдовские Гончие напряжённо смотрели на замок. С другой стороны пещеры за ними наблюдал дядя Эдвин с глазами, полными надежды.

Роза повернула ключ в замке.

Глава 42

Плесневелый конский навоз

Ничего не произошло.

Замок не щёлкнул.

Решётчатая дверь не отворилась, хотя Роза снова и снова поворачивала ключ в замке.

У Семечки упало сердце.

– Что это значит? – с отчаянием спросил щенок, чуть не свалив Семечку с ног от нетерпения. – Почему она не открывается? А?

– Не знаю, – Роза вытащила ключ из замка. – Ключ! Почему дверь не отпирается?

– Магия, – пробормотал ключ, – которая пахнет плесенью. Или конским навозом. Или плесневелым конским навозом.

– Нет, – упавшим голосом сказала Роза. – Не может быть.

Она кинулась к двери камеры её дяди и сунула ключ в замок.

Она поворачивала ключ.

Снова.

И снова.

– Здесь внутри пахнет ещё хуже, – сказал ключ сдавленным голосом, – и это бесполезно. Заканчивай крутить меня.