Колдовские Гончие

У неё закружилась голова, и если бы она была одна, то, возможно, поддалась бы страху и отчаянию.

Но щенок побежал мимо неё, обнюхивая вход в левый туннель.

Он навострил уши. Его хвост замолотил по земле.

– Моя мама! – воскликнул он. – Мой папа! Они здесь.

Семечка ошеломлённо заморгала, глядя на щенка. На протяжении всего их путешествия она никогда по-настоящему не верила, что они найдут его родителей.

Она двигалась вперёд ради Парящего Леса, а не Колдовских Гончих. Но с самого начала щенок был прав.

– Они живы? – спросила она, боясь до конца поверить услышанному.

Щенок ещё сильнее завилял хвостом.

– Да!

Семечка подумала, что он сейчас помчится прямо внутрь горы, а им с Розой придётся его догонять.

Но щенок сдержался, хотя его нос неумолимо поворачивался в сторону левого туннеля.

Роза стояла бледная как полотно. Она оперлась рукой о скалу, словно пыталась удержаться на ногах.

– А ты чуешь ещё кого-нибудь? Людей?

Щенок снова принюхался.

– Есть слабый запах тухлых яиц. Не знаю, откуда он. Есть ещё другой запах – обжигающий…

Шерсть на спине щенка встала дыбом, а уши прижались к голове.

– Это тот же запах, что я почуял у нас в берлоге. Это дракон!

– И-и-и-и-и!

Семечка вцепилась в свой меч. Разумный минч-уиггинс тотчас бы развернулся и бросился наутёк с горы.

Но родители щенка были живы, и это меняло всё.

«Они помогут мне сразиться с драконом, – подумала она. – И может быть, они придумают, как вернуть Парящий Лес на место!»

Она глубоко вздохнула.

– Нам нужен план, – прошептала она.

Думать, когда за тобой следит темнота из ужасающих провалов в скале, оказалось сложно. Поэтому в конце концов они вернулись на каменные плиты перед развилкой. Там они сбились в кучу, как мыши во время охоты мор-котов.

– План такой, – сказала Семечка. – План такой…

Она вытащила меч, чтобы почувствовать себя чуть храбрее.

– Значит, план такой…

– Ну вот, ещё один прерванный сон, – проворчал меч. – И где мы теперь?

– На Витой Горе, – ответила Семечка. – Рядом с лабиринтом. Мы пытаемся решить, что…

– На Витой Горе? – хрипло сказал меч. – Лабиринт? Не-е-е-ет!

В ту же секунду Семечка обнаружила, что держит в руках металлическую пряжку ремня.

Роза прерывисто вздохнула.

– Мы не можем задержаться здесь надолго. Надо действовать быстро.

Семечка кивнула. Вдруг ей всё стало ясно.

– Дракон сейчас внутри горы? – спросила она щенка.

Тот склонил голову к плечу, размышляя.

– Запах дракона был остаточным запахом. Не свежим запахом.

Роза наклонилась к нему.

– То есть дракона здесь нет?

– Не-а, – ответил щенок.

– Может, он снова полетел воровать чьих-то родителей, – процедила Семечка. – Или чьи-то дома.

Она прикрыла глаза, прежде чем сказать:

– Думаю, мы должны попытаться освободить твоих родителей, щенок, пока дракон не вернулся.

Хвост щенка дёрнулся. Роза коротко кивнула.

Семечка, Драконо-Борец-и-Защитник-Своего-Народа, схватила покрепче пряжку ремня.

Она поднялась на ноги.

Она двинулась вперёд, ведя остальных ко входу в лабиринт.

Втроём они вошли в гору.

У Колдовских Гончих прекрасный нюх.

Они могут учуять грозу за сотни миль. Они могут чуять запахи вчерашнего дня и позавчерашнего.

Иногда они даже чуют запахи завтрашнего дня.

Но в очень редких случаях нюх Колдовских Гончих подводит их.

Как правило, в этих случаях замешаны драконы…

Глава 40

Невероятные носы Колдовских Гончих

Туннели пронизывали Витую Гору во всех направлениях.

Некоторые были такими же обширными и высокими, как три прохода внутрь горы. Другие – такими узкими, что щенок едва протискивался в них.

В кромешной тьме только усы Семечки давали слабый свет, да искры, вылетавшие из-под её пяток.

Единственным их проводником был удивительный нос щенка.

Иногда они оказывались в тупиках и чуть не падали в расщелины. Из стен кое-где торчали острые железные шипы, на которые было легко напороться.

В туннелях жили пауки, змеи с широкими плоскими головами и слепыми глазами; а ещё скорпионы, коварные и опасные, как ведьмино сердце.

Да, эта часть истории пугающая.

Но следующая будет ещё страшнее.

Хочешь, отступим и закончим историю?

Или ты тоже соберёшь всё своё мужество и пойдёшь вперёд, как Семечка, Роза и щенок?

Продолжим путь?

Хорошо.

Щенок помогал Розе и Семечке счастливо избежать всех опасностей, скрывающихся в горных туннелях.

Неожиданно впереди они увидели свет, и туннель, по которому они шли, привёл их к невероятно огромной пещере.

Семечка остановилась. Роза тоже. Щенок не последовал их примеру, и Семечке пришлось шикнуть:

– Подожди!

Свет был тусклым и зелёным, как будто они находились под водой. До ушей Семечки донёсся гул голосов.

– Это твои родители? – спросила она щенка.

– Да! – прошептал он в ответ.

Только это был не шёпот, а скорее крик. Крик нетерпеливой радости, в котором слышалось: «Я так долго искал вас, и ВОТ ВЫ ЗДЕСЬ!»

Щенку ответил другой возглас, полный надежды и недоверия:

– Мой малыш, это ты?

Щенка больше ничто не могло удержать. Он бросился в пещеру с воем:

– Да, это я! Я здесь! Я нашёл вас!

Семечка и Роза поспешили за ним, пытаясь задержать: