Колдовские Гончие

За прутьями решётки дядя Эдвин сполз на пол и обхватил голову руками.

– Иди, – пробормотал он, – иди, племянница, пока тебя тоже не схватили.

Щенок завыл:

– Двери нельзя открыть? Мы не можем спасти моих родителей? НеееЕЕЕЕЕеее…

– Замолчи, – оборвала его мать. – А то…

Семечка понимала, что она хотела сказать «А то дракон услышит тебя», но её слова растворились в воздухе так же, как слова дяди Эдвина.

«Они даже не могут сказать „дракон“, – подумала Семечка. – До чего же сильна магия».

Ключ был прав. Им оставалось только сдаться.

Разве что…

– Нить волшебства! – пискнула Семечка.

Она открыла сумку и нащупала нитку, затем развернулась к Колдовским Гончим.

– Она совсем маленькая, но я могу увеличить её, если вы призовёте грозу!

Папа щенка попытался что-то сказать, и его слова поглотила магия пещеры. Он потряс головой и начал снова:

– Мы не можем вызвать бурю без разрешения. Из-за…

Он обессилено ударил задней лапой по обручу на шее.

– Из-за этих ошейников? – догадалась Семечка.

– Да, – подтвердил отец щенка. – Они нас контролируют.

– Но наш сын свободен, – сказала мама щенка. – Он ещё ни разу не вызывал грозы сам, и он ещё мал для этого. Но он видел, как это делается.

Щенок испуганно заморгал.

– Вызвать грозу? Мне самому?

Отец щенка ткнул его носом сквозь прутья.

– Ты рождён для этого. Было бы лучше тебе научиться обращаться с грозами в лесу, но выбора у нас нет. Ты сделаешь это?

– Э-э-э-э, – сказал щенок.

– Конечно, сделает, – кивнула Роза. – И быстро, пока дракон не вернулся.

– Э-э-э-э, – снова сказал щенок.

– Погодите, – прошептала Семечка. Она услышала что-то.

Внутри горы тишину нарушали стрёкот жуков, шорох бегущих скорпионов. Но теперь к этому шуму добавился новый приближающийся звук.

Сердце Семечки пошло вскачь.

– Кто-то вошёл в лабиринт, – сказала она. – Кто-то или что-то.

Дядя Розы вздрогнул, как будто его ударили. Он схватился за прутья решётки обеими руками.

– Вы! Бегите отсюда, – просипел он. – Быстро!

Он пытался ещё что-то сказать, но только беззвучно шевелил губами.

– Мы уходим, – решила Семечка.

– Но мы ещё вернёмся, – сказал щенок.

– Нет! – крикнула его мама. – Уходите далеко!

– Не возвращайтесь, – добавил его папа, – потому что…

Его слова предсказуемо затихли.

– Пошли. – Семечка дёрнула Розу за штанину. – Надо уходить.

Роза не сдвинулась с места.

– Ну, давай же, – шикнула на неё Семечка.

Но Роза не сводила глаз с рук её дяди, стиснутых вокруг решётки.

– Дядя Эдвин, – проговорила она. – У тебя чешуя!

Глава 43

Ты что, не понял?

Девочка не ошибалась. Тыльную сторону моих ладоней действительно покрывали красные чешуйки.

А мои пальцы кончались не человеческими ногтями, а загнутыми когтями.

Да, мои руки.

Мои пальцы. Мои когти.

Что, правда? Всё это время ты не понимал, что беседуешь с драконом?

Ох, неужели. Наверное, я забыл упомянуть вначале.

Ну, теперь ты знаешь. И что ты сделаешь? А?

Убежишь?

Закричишь?

Спрячешься?

О, ты готов остаться и дослушать историю до конца?

Какой ты храбрый.

Тогда напомню, что сидеть надо очень тихо и держать под рукой зелёные мармеладки.

На случай, если я вспылю…

Глава 44

Ты дракон

– Ты дракон, – прошептала Роза. – Ты выглядишь, как человек, но ты не человек. Ты дракон.

– Да, – кивнул дядя Эдвин. – Но тебя сейчас совсем не это должно волновать. Берегись… Остерегайся…

Его слова снова потонули в воздухе, и он в отчаянии запрокинул голову:

– Фелиция…

Он напрягся и с огромным трудом смог прохрипеть:

– Фелиция, ничего не ешь.

– Ты дракон

, – повторила Роза, перед тем как развернуться и выбежать из пещеры вместе с Семечкой и щенком.

Как только они отбежали достаточно далеко и свет из пещеры померк, им пришлось перейти на шаг, чтобы не врезаться головой в стену или что-нибудь похуже.

– Я не понимаю, – прошептала Роза, пока они шли по туннелю. – Он мой дядя. Его портрет висит за троном рядом с портретом моих родителей. Неужели он тот самый дракон? Как он может?

Семечка тоже ничего не понимала. Но сейчас её гораздо больше пугало, что кто-то неизвестный крадётся к ним по лабиринту.

– Щенок, – тихо позвала она, – ты чувствуешь запах гари?

– Только старый запах, – рыкнул он. – Думаю, к нам идёт человек.

Роза резко остановилась.

– То есть это не ещё один дракон? Тогда почему мы бежим от него?

– Потому что мы не знаем, кто это и что ему надо, – проворчала Семечка. – Сюда, идём в этот туннель. Нет, нет, не сюда. Вон тот туннель, рядом.

Они несколько раз свернули налево, потом направо. У каждого поворота Семечка замирала и прислушивалась.

Наконец она чуть успокоилась.

– Думаю, мы оторвались от них.

– А что, если они пришли нам помочь? – прошептала Роза.

– А что, если нет? – мрачно парировала Семечка. – Щенок, ты слышишь что-нибудь?

– Не-а, – ответил щенок. – Может, они уже ушли? Пойдёмте тогда обратно к моим родителям?

Семечка отрицательно мотнула головой.

– Они точно где-то здесь. Думаю, нам надо выбраться наружу и спрятаться, пока они не покинут гору. Сможешь найти выход?

– Думаю, справлюсь, – ответил щенок.