Колдовские Гончие

Он молча вёл их сквозь темноту опасных туннелей. То и дело они останавливались, и Семечка прислушивалась.

Ей не удавалось услышать ничего, кроме звуков горы: клацанья скорпионов, звона падающих капель, ударов изредка падающих камней.

Вдруг во время очередной остановки она услышала приближающиеся шаги.

Бежать было поздно. Семечка схватилась за пряжку ремня (которая теперь превратилась в поварскую вилку).

Свет ударил им в лица.

За этим светом проступила высокая тёмная фигура.

– Фелиция, – произнёс сладкий голос. – Наконец-то я тебя нашла.

Роза ахнула.

– Тётя Далила!

Глава 45

Тётя Далила

– Но как… – Роза не могла подобрать слова. – Почему…

Тётя Далила уверенно зашагала к ним, освещая себе дорогу электрическим фонариком.

– Какое облегчение, дитя. Чтобы не поднимать панику, мне пришлось сообщить репортёрам, что ты просто отправилась погостить к старой няне в деревню. И вместе с тем перевернуть сверху донизу всю Долину Света, чтобы отыскать тебя. С тобой всё в порядке? Ты не ранена?

Её взгляд упал на щенка, и она нахмурилась.

– Надеюсь, этот зверь не кусается. А это ещё кто? Что-то вроде… эльфа? С маленькой вилкой в руках. Прелестно. Должно быть, эти создания похитили тебя, Фелиция. Не могу представить, как ещё ты могла оказаться в их компании.

– Это мои друзья, – сказала Роза.

– Не смеши меня, – хмыкнула тётя Далила. – А теперь скажи, что ты делаешь в этих смертоносных туннелях?

Внезапно Роза поверила, что всё будет хорошо. Конечно, тётя Далила всегда была властной и неприятной, но она оставалась единственным взрослым человеком, которого Роза хорошо знала. А ещё тётя ничего не боялась. Она бы точно сказала, что делать.

– Это всё из-за дракона, тётя, – горячо начала Роза. – Он украл родителей щенка. А потом он украл ещё и Парящий Лес. Вот почему здесь Семечка. Ой, представляете, дядя Эдвин тоже здесь! А мы-то думали, что он умер. Он не умер, но он тоже дракон, по крайней мере, мне так показалось. Правда, он в плену, и поэтому я ничего не понимаю. Что происходит?

Глаза тёти Далилы округлились.

– Эдвин жив? Граф Спурра? И он, по-твоему, дракон?

– У него красная чешуя на руках, – сказала Роза. – И когти.

– Я слышала, что некоторые драконы умеют принимать человеческий облик. – Тётя Далила сделала ещё несколько шагов. – Но никогда бы не подумала, что Эдвин Спурр один из них. Надеюсь, вы не пытались освободить его.

Роза уже готова была рассказать ей о поварской вилке Семечки, которая на самом деле не вилка, а меч, но может стать и ключом, если вежливо попросить.

Но тут Семечка ущипнула её за лодыжку, как бы говоря, что это секрет и она не хочет его раскрывать.

Роза разбиралась в секретах, поэтому без лишних раздумий сказала:

– Мы пытались открыть замки, но ничего не вышло. Теперь мы не знаем, что делать. Мы убегали от тебя, потому что думали, ты ещё один дракон…

Лицо тёти Далилы было мрачнее тучи.

– Вам повезло, что я не дракон. Мы должны… – она вдруг замолчала. – Слышите этот звук?

– Это стрекочут жуки, – сказала Семечка.

Тётя Далила не обратила на неё внимания.

– Что-то приближается к нам. Оно уже у входа в лабиринт. Может, это и есть дракон?

Роза словно проглотила разом стакан холодной воды. Да, когда она видела дракона в небе, тот был прекрасен, и она бы очень хотела спросить, не он ли похитил её родителей. Но спросить с безопасного расстояния, а не оказавшись взаперти с ним внутри горы.

– Мы… мы должны выбраться отсюда, – хрипло выдохнула она.

– Я не чую его, – сказал щенок.

Он впервые подал голос с тех пор, как тётя Далила появилась перед ними.

– Запах старый, не свежий.

Тётя Далила навела фонарик ему на морду.

– Ты споришь со мной, пёс? – сказала она тоном, которым с лёгкостью осаживала заезжих премьер-министров. – Конечно, это дракон. И мы спрячемся, пока он не уйдёт снова. Идите за мной. Быстро, вы все!

Она зашагала прочь, а Роза, подхватив на руки Семечку, побежала за ней.

Не отставая от них, щенок снова сказал:

– Я не чую свежего дракона. Это правда. Думаю, надо остановиться.

Но Роза знала, что они не могли остановиться. Пока тётя говорила таким голосом, её нельзя было ослушаться.

Они бежали то по одному туннелю, то по другому, подгоняемые криками тёти Далилы.

– Быстрее! Дракон не должен нас найти.

Цепляясь за плечо Розы, Семечка прошептала:

– Я не слышу его…

– Торопитесь! – рявкнула тётя Далила. – Мы почти на месте.

Они завернули за угол. Внезапно свет фонарика погас, и они очутились в полной темноте.

Роза почувствовала, как что-то проскользнуло мимо неё.

– Тётя? – растерянно позвала она. – Это вы? Что вы делаете?

– Я только проверю, не идёт ли за нами дракон, – раздался вкрадчивый шёпот тёти где-то у них за спинами. – А вы идите вперёд. Всего несколько шагов, и вы будете в безопасности.

Роза нерешительно шагнула, держась рукой за каменную стену.

– Роза! – отчаянно прошептала Семечка. – Я не слышу стук сердца твоей тёти!

На одно ужасное мгновение Роза не уловила смысла этих слов.

А когда поняла – стало уже поздно.

Внезапно в нос им ударил сильный запах тухлых яиц, и тётя Далила крикнула:

– ВПЕРЁД!