Колье Барбары

— Вот сумасшедшая! — воскликнула Мирослава и тоже побежала к воде. Остановившись на берегу, она скинула платье и тоже голышом прыгнула в воду. Девушки быстро доплыли до крепостной стены и, перевернувшись на спину, легли на воду. Солнце, стоявшее в зените, сильно припекало. Анна закрыла глаза и, представляя, как со стены на них во все глаза смотрит стражник, улыбалась. Вдруг наверху послышался шум, и рядом с девушками что-то тяжело плюхнулось в воду, подняв целый фонтан брызг. Девушки открыли глаза и посмотрели наверх. Как они и рассчитывали, стражник слишком сильно перегнулся через крепостную стену, разглядывая обнажённых русалок, и с его головы слетел железный шлем. Несколько раз ударившись о выступы стены, он упал в ров и с громким всплеском мгновенно скрылся под водой. Теперь подружки отлично разглядели незадачливого стража. Анна оказалась права, это был Станислав, с которым уже третий месяц крутила любовь Мирослава. Девушки прыснули от смеха и, не обращая внимания на громкие вопли незадачливого рыцаря, который бессильно метался по крепостной стене, грозя проказницам кулаком, быстро поплыли обратно. Выбравшись на берег, они упали на горячий песок и, посмотрев друг на друга, снова расхохотались.

Вдруг со стороны леса послышался топот конских копыт, и на берегу появились три стражника. Взвизгнув от неожиданного появления мужчин, девушки подхватили разбросанные по песку платья и стали спешно натягивать их прямо на мокрое тело.

— Кто из вас Анна? — строго спросил старший стражник.

— Я, — сразу ответила Анна, — продолжая судорожно одёргивать платье, которое, как назло, застряло в талии и никак не хотело опускаться ниже.

— Следуйте за нами, — приказал стражник и, тронув повод, развернул лошадь и медленно поехал в сторону подвесного моста через ров, к въезду в замок.

Анна пожала плечами, справилась, наконец, с платьем и, бросив тревожный взгляд на подругу, пошла следом.

Войдя через высокие ворота во двор замка, Анна с интересом смотрела по сторонам. Ей ещё не приходилось бывать здесь. И хотя её отец работал в замке художником, он никогда не брал дочь с собой, несмотря на все просьбы дочери.

Подъехав в главному зданию, стражник спешился и, передав повод слуге, знаком показал Анне следовать за ним. Прежде чем ступить на порог, Анна опустила взгляд на свои босые и грязные ноги и смущённо потёрла лодыжками друг о друга. Это нисколько не помогло. Стражник же остановился в дверях, улыбнулся и сказал:

— Проходи быстрее, девка, не стесняйся. Тебя тут не съедят.

— А я и не стесняюсь, вот ещё, — фыркнула девушка и решительно вошла в переднюю.

Сразу же из боковой двери появилась толстая служанка с добрым широким лицом. Она поднесла к девушке таз с водой и, поставив его на пол, сказала Анне:

— Омой сперва ноги, красавица, — и протянула белоснежное, пахнущее чем-то приятным полотенце.

Анна смутилась ещё больше, но вопросов задавать не стала. Молча наклонилась и вымыла ноги, потом вытерла их и вопросительно посмотрела на служанку.

— Вот и молодец, — снова ослепительно улыбнулась та и, протянув руку, забрала у Анны полотенце и наклонилась за тазом с грязной водой. Подняла его и, снова приветливо улыбнувшись, сказала девушке:

— А теперь иди прямо. Видишь высокие двери? Проходи смело, тебя уже ждут, — повернулась и скрылась в боковой комнате.

Анна робко огляделась по сторонам и, не обнаружив поблизости ни единой живой души, пошла куда ей было велено. Осторожно приоткрыла белую с позолотой дверь и просунула в образовавшуюся щель сперва одну голову, а услышав приятный низкий женский голос, сказавший: «Заходи, не бойся», — протиснулась дальше и оказалась в большой светлой и нарядной комнате. Такую роскошную обстановку девушка увидела впервые в жизни. Высокие стены были обтянуты светлой материей, вставленной в золотые, искусной резьбы рамы. Вдоль одной самой длинной стены шла широкая полка из тёмного дерева, которая была сплошь заставлена золотыми и серебряными кубками и небольшими изящными скульптурами из белого и розового камня. А выше девушка увидела несколько больших портретов, на которых были изображены вельможи в расшитых золотом камзолах. Они, как показалось девушке, смотрели прямо на неё, строго и осуждающе. Мария отвела взгляд в сторону. Справа от огромного зарешеченного кованой ажурной решёткой окна располагалось большое зеркало, в котором отражался маленький дубовый столик, за которым, внимательно следя за девушкой, сидела пожилая женщина в светлом платье. В руках она держала кружевной платок. Анна обернулась к женщине и не зная, что нужно говорить или делать при нанесении визита в столь благородное жилище, в нерешительности остановилась.

— Подойди ближе, красавица, — тихо произнесла женщина, и тут девушка догадалась. Перед ней сидела хозяйка замка княгиня Катаржина! Мария от волнения мгновенно вспотела, опустила глаза и робкими мелкими шажками приблизилась к старой княгине.

Княгиня несколько минут с интересом разглядывала девушку, а потом даже поднялась и обошла её по кругу.