Колесницы судьбы

Тут Петренко приблизил лицо к даниловскому и вполголоса проговорил странное. Если бы Алексей не знал его как совершенно центрального персонажа, служаку, десятикратно проверенного всеми врачами, в том числе и психиатрическими, он бы, наверное, счел, что тот повредился умом и демонстрирует приступ болезненной паранойи.

– Алеша, ты ведь наверняка умеешь это делать. Постарайся, чтобы зловредные силы, вражеские экстрасенсы всякие не смогли засечь нас, нашу встречу и переговоры. Устрой, чтобы мы были под твоей защитой, как в непрозрачном стакане, и никто бы не понял и не догадался, что мы с тобой и с Варей о чем-то снюхиваемся, сговариваемся. Сможешь ведь?

– П-постараюсь, – ошеломленно протянул молодой человек.

– Вот и начинай, прямо сейчас. Прикрой нас своим волшебным полем. И приходите в гости с Варюшей вместе. Лиговка, тридцать пять, квартира номер шестьдесят пять. К одиннадцати доберетесь?

– Пойду Варю будить.

Девушка так и не проснулась, когда он снова оказался в номере, и Алексей нежно поцеловал ее за ушком.

Вручил цветы и подумал, что просьбу Петренко надо выполнять прямо сейчас. Он мысленно соорудил над ними обоими купол, непроницаемый для посторонних эманаций, и сказал, что видел на Кузнечном Петренко: «Зовет нас с тобой в гости! Представляешь, что за случайная встреча!»

– У Петренко ничего случайно не происходит, – посерьезнела Кононова. – Раз зовет, конечно, идем. Из гостиницы пока выписываться не будем. Послушаем сначала, что он скажет.

* * *

Когда они позвонили в дверь, полковник, открыв, прежде всего поднес палец к губам. Потом громко произнес:

– Здравствуйте, Зинаида Семеновна! – А потом показал им руками: телефоны отключить, батарейки из них вынуть!

Данилову хоть и показалась чрезмерной эта неожиданная шпиономания, он даже чуть улыбнулся по этому поводу, но, глядя, как его спутница покорно выключает мобильник и достает из него батарею, последовал ее примеру.

– Ты создал свою «мозговую глушилку»? – шепнул молодому человеку полковник. Тот кивнул.

Старую барскую – а потом советскую коммунальную – квартиру семья Петренко обустроила на минималках. Да и откуда у бессребреника-полковника, служащего в КОМКОНе, особенные средства: взяток он не брал, никого не крышевал, не рэкетировал. Поэтому простенькие обои, скромные двери, краска-побелка.

Квартира помещалась в бельэтаже, на высоком первом этаже доходного дома окнами во двор. Солнце, видимо, никогда не заглядывало в этот жилой колодец. Но высоченные потолки, старый отреставрированный паркет и эркеры все равно производили впечатление.

По анфиладе комнат Петренко проводил их в гостиную. Там с холостяцкой старательностью оказался сервирован чай: пирожные из «Севера» прямо в коробке, фарфоровые голубые чашки с кобальтовой сеткой и монограммой «ЛФЗ» (Ленинградский фарфоровый завод). Гостиная была обставлена старинной – наверное, фамильной – мебелью: венские стулья, сервант красного дерева, дубовый стол. Варя с любопытством осматривалась. Она никогда не бывала в питерской квартире командира – да и в Москве его дом в Жулебино посещала раз-два и обчелся.

Полковник сразу спросил – и оттого Данилову снова показалось, что у него приступ паранойи:

– С вами ничего странного в последние дни не случалось? Неожиданно опасного?

Однако Варя приняла вопрос всерьез:

– Вчера, когда ехали из Ивангорода в Питер, «десятка» шальная чуть в нас не впилилась.

Петренко кивнул.

– Боюсь, это неспроста. Нам всем и дальше придется соблюдать особую осторожность. Силы, с которыми мы вступаем в противоборство, бесчеловечные и объяснению не поддаются. Если только Алеша своим неземным талантом сможет нас защитить.

Данилов глянул на свою спутницу, ожидая, что она, возможно, разулыбается-рассмеется, но Варвара глядела как никогда серьезно. А полковник продолжал:

– Дело, в которое я хочу втянуть вас, мои дорогие юные друзья, довольно скверное. Можно и головы не сносить. Поэтому, если откажетесь, сразу али после зрелого размышления, пенять вам и сетовать не буду. Варя теперь в отставке, и я ни ее, ни тебя, Алеша, ни к чему более принудить не могу. Но, с другой стороны, никаких других кандидатов на выполнение этой миссии на примете не имеется. Так что если не вы – то и никто. Придется отойти в сторонку и тихо жевать свою ежедневную жвачку, пока все вместе не сгинем. Но кто знает? Может, при полном нейтралитете к силам зла и невмешательстве в его поганые дела мы лет пять или десяток, а то и двадцать протянем.

Варя не узнавала полковника – всегда победительный, уверенный в себе и своих действиях, теперь он звучал просительно, если не робко. «И седины у него сколь прибавилось! – против воли подумала она. – Сутулиться начал, а это ему, при совсем не богатырском росте, вовсе не идет».

– Рассказывайте, Сергей Александрович, – мягко улыбнулся Алексей. – Давайте мы сначала все обсудим, а потом совместно решим, как поступим!