Колесо судьбы. Дочь вождя

Льеф думал, что вернётся к королевскому двору весной. Нужно только забрать с собой Кену. Отец может не разрешить – но тогда Льеф не будет спрашивать, и полыхай всё огнём. Кена нужна ему, как волку кровь, а зайцу трава. Кена не оставляла его мыслей ни ночью, ни днём. Стоя по колено в реке и глядя на серебристых окуней, плескавшихся у ног, Льеф думал о том, что ловит не окуня, а гибкую южанку. Когда же рыба ускользала, Льефу казалось, что не рыбу, а Кену он потерял.

Льеф думал о Кене за обедом – когда ему накладывали дичь, а за столом для рабов разливали жидкое варево из круп. Он думал, что это неправильно, и искал способ, чтобы тайком унести небольшой кусочек, и вечером, завернув в листок, передать галльской колдунье.

Кена очень исхудала с тех пор, как оказалась в его доме. И Льефу не нравилось смотреть на неё такую. Представлялось, что стоит хорошенько стиснуть бока чужачки, как та хрустнет и сломается в его руках.

Льефу было страшно оставлять Кену одну – казалось, пока его нет, чужачку может схватить и сломать кто-то другой.

«Она точно меня околдовала», – повторял себе Льеф, отворачиваясь от лампы и пытаясь заснуть, когда мысли о Кене снова заполняли голову. И всё же Льефу нравилось это колдовство. Оно доставляло и радость, не только боль. Когда Кена прижималась к его плечу. Когда Льеф ощущал волосы девушки своей щекой.

И один вопрос не давал Льефу покоя: «Почему она не боится меня?» И мысль эта вызывала неясную тревогу.

***

Наступил месяц убоя скота, и река подёрнулась хрустальной коркой льда.

Время двигалось своим чередом.

Кена в своём льняном наряде – рубахе, расшитой орнаментами, но порядком изодравшейся на локтях, и свободных штанах – всё сильнее мёрзла.

Льеф видел, как она ёжится и прячет пальцы в рукава каждый вечер, когда идёт к нему – но поделать ничего не мог. Только укрыть плащом и плотнее прижать к груди.

Больше всего Льеф хотел забрать Кену в дом. И будь его положение в семье чуть устойчивей – так бы и сделал. Но сын рабыни не мог выказать слабость к кому-то из рабов.

Он жалел, что решил вообще вернуться на зиму к семье. При дворе конунга и то он видел бы Кену чаще и всё время держал бы рядом.

– Мы уедем отсюда весной, – говорил он, пытаясь горячим дыханием согреть заледеневшие руки чужачки.

Та кивала, хотя от холода не слышала и не соображала ничего.

В середине месяца, когда до зимних празднеств оставалось с десяток ночей, Кена заболела.

Льеф заметил, что она натягивает рукава на пальцы плотнее обычного, а когда прижал девушку к себе, та не успокоилась, как это бывало прежде, а продолжила дрожать. При каждом вздохе её Льеф слышал негромкий хрип, и то и дело Кена заходилась кашлем.

Льефу стало страшно. Так же, заходясь в кашле, умирал его младший брат – Льефу было тогда семь лет, а брату шесть.

До поздней ночи он не хотел отпускать Кену от себя – и не отпустил бы до утра, если бы ночь не была так холодна, что никого из них не спасал под утро один на двоих меховой плащ.

– Я заберу тебя с собой, – шептал Льеф, поглаживая Кену по волосам.

Далеко заполночь он отвёл её в пристройку для рабов и, поколебавшись, положил на плечи Кене свой сшитый из волчьей шкуры плащ.

– Если спросят, откуда, скажи… – задумчиво произнёс он. – Скажи, что я дал его тебе, потому что упал в реку, а ты меня спасла.

Кена кивнула и, стиснув края шкуры, прижалась к пушистому меху щекой.

– А ты? – спросила она.

Льеф не ответил. Он наклонился и впервые с тех пор, как увидел Кену, позволил себе слабость – поцеловал её.

Горячее дыхание тут же проникло Льефу в рот, разгоняя по телу волны дрожи. Кена приникла к нему, тонкими пальцами прихватила за шею, придерживая, но опасаясь сжать слишком сильно.

– Ты не боишься меня? – выдохнул Льеф ей в губы. – Почему?

Кена ничего не сказала. Она стояла, перебирая пряди длинных, мягких, как шкура волка, и тоже покрывшихся сейчас маленькими льдинками чёрных волос северянина. Льеф смотрел на неё – и Кена тонула в его глазах.

***

Вернувшись в пристройку, где на набитых соломой тюфяках спали другие рабы, Кена устроилась на своём местечке в глубине и, обняв себя руками, плотнее закуталась в плащ. Она сидела и смотрела издали, как другие рабы играют в кости на полу. Самой ей не с кем особо было здесь поговорить.

Кена неплохо знала язык, но всё равно многие слова, которые использовали северяне, были ей непонятны. Такого не случалось с Льефом, говорившим точно так, как в сагах, которые её заставляли учить в детстве. В его рассказах было вдоволь всего: и палки битв, метавшиеся к небу, и бури мечей, и далёкие страны… Далёкие для Льефа. Для Кены некоторые из них назывались «дом».

Эти люди, окружившие Кену, мало походили на героев из северных саг. Кена не была настолько наивна, чтобы не понимать – почему… И всё же не знала, о чём заводить разговор с другими рабами.

В первые дни кое-кто из мальчишек помладше пытался расспрашивать Кену, кто она и откуда, но слова её почему-то вызывали у них смех, и Кена решила, что лучше вообще молчать.