Колесо судьбы. Дочь вождя

Со временем к чужачке привыкли. Многие знали, что Льеф за неё заступается, и старались попросту не подходить. Другие, напротив, ещё сильнее возненавидели, узнав, что Кена ходит в любимицах у одного из сыновей.

«Работать не может, а…» – далее обычно следовали некоторые из тех слов, которых Кена не понимала.

Сейчас, когда она сидела в сумраке, завернувшись в волчий плащ, Кене казалось, что она не так уж одинока. Шкура гигантского волка как фюльгья, о которой рассказывала Сигрун, хранила её, обнимая со всех сторон.

«Сигрун… – подумала она. – Где ты теперь…»

Лекарка была странной, но она рассказывала сказки, которых не знала Кена. О страшных северных колдунах и о местных богах. О рунах и о священных камнях.

– Что это у тебя? – услышала Кена голос над ухом. – Обворовала кого?

Кена плотнее сжала края плаща и, подняв взгляд, увидела одну из тех рабынь, которым не давали покоя её вечерние встречи с сыном эрла.

– Это плащ Льефа, сына рабыни, – сказала другая. Обе принадлежали к северным семьям, хотя и попали в рабство уже давно.

Продолжая удерживать плащ, Кена переводила взгляд то на одну, то на другую женщину.

– Вам-то что? – спросила она. Потом подумала и добавила, поняв, что без объяснений плащ попросту отберут: – Я спасла господина. И он меня наградил.

Одна из рабынь хохотнула.

– Галльская ведьма стала настоящей женой. Господин уже дарит ей меха. Ещё чуть-чуть – и она родит ему такого же раба.

Кена скрипнула зубами. Ей было не обидно за себя. Слова говорившей были так глупы, что стекали на пол водой. Но ей не нравилось, что та начинает говорить о Льефе – и говорит о Льефе так презрительно.

– Лучше следить за словами, когда их могут услышать боги, – произнесла она, но сказанное вызвало лишь новый взрыв хохота.

– Скажи по секрету, ты ложилась под него? – одна из северянок подсела к ней на тюфяк. – Он уже сделал тебя настоящей женой?

– То касается только нас и богов.

Ответом ей был новый взрыв хохота. Другая северянка произнесла ещё несколько непонятных слов, и из всей тирады Кена поняла только:

– … вставляет свой … рабынерожденный тролль… Ладно. Хильда, пойдём. Не всем с утра до ночи молоть муку, надо немного и поспать.

Северяне ушли, а Кена всё сидела, то белея, то багровея от злости. Она положила на пушистую шкуру ладонь.

«Они не могли говорить о Льефе», – билось у Кены в мыслях, и, несмотря на всё случившееся, ей снова казалось, что гигантский волк не только греет, но и охраняет её.

Глава 8. Соколиная ночь

Как скудна и сурова была природа Севера, так же сурова и скудна – жизнь тех, кто здесь обитал.

Обед начинался, когда солнце стояло в зените, а ужин – когда спускалось к верхушкам елей. Опоздание или, тем более, отсутствие за столом считали оскорблением хозяина и хозяйки. Пива днем практически не пили, но зато вечером наверстывали упущенное с размахом. Мужчины, женщины и рабы сидели при этом за отдельными столами.

Готовили на огне, над очагом или в закрытых печах. Мясо и рыбу порой стряпали и другим способом: вырывали яму, стенки обкладывали толстыми досками или камнями, а посередине помещали еду. Камни раскаляли в очаге и опускали внутрь ямы. Затем сверху накрывали досками и дерном, чтобы тепло не пропадало зря.

Ели пальцами, и потому руки начисто отмывали и перед обедом, и после него. Только жареное мясо накалывали на нож, а для похлебки и каши использовали ложки из дерева или кости.

Во время походов северяне спокойно мылись всей дружиной в одной лохани, которую готовили рабыни. Но дома властвовал совсем другой порядок. Льеф и его братья тщательно ухаживали за волосами и бородой, мыли и расчёсывали их. Бороды тщательно заплетали в косы и любили красивые одежды, которые расшивали для северян сёстры и жёны – или которые они выменивали в городе, привозили из походов… А каждую субботу топили парную баню, где после свободных мылись и рабы. Баня располагалась в отдельном домике, выстроенном поодаль от других – чтобы не случился пожар. Внутри по субботам весь день стояла такая жара, какой Кена не испытывал никогда. Только в бане и кузнице, в отличие от других домов, был каменный, а не земляной пол. В центре стояла выложенная из обточенных валунов печь. Растопив её торфом, раскаляли докрасна булыжники, а потом поливали их водой, так что все помещение утопало в пару. По краям стояли скамьи в несколько этажей, и на самый верх забирались те, кто хотел насладиться баней по полной. Шли в ход и веники. А когда дышать и терпеть жар становилось невмоготу, выбегали на улицу и прыгали в сугробы.

Там же – в парилке – имелось к тому же небольшое окошечко под потолком, сквозь которое внутрь попадали воздух и свет. Бросив как-то случайный взгляд наверх, Кена едва не распласталась по полу, поскользнувшись на камне: в окошке виднелось лицо Льефа. Пристальный взгляд его обжигал, а зрачки были чёрными, как ночное небо.

Кена попятилась, натолкнулась на скамью и замерла, поняв, как неправильно действует на неё этот взгляд.