Колесо времени

— А ну — ка взгляни на себя! зеркало в свертке, сверху. — змеей прошелестел голос из тени. Там аилка и нашла овальное бронзовое зеркальце хорошей шлифовки. Взглянула — и в легком недоумении подняла брови, увидев вместо статной златоволосой и зеленоглазой аилки мокроземку, чуть ниже ростом, кареглазую, русую..

— Несколько часов — и сменившая облик аилка, не привлекая особого внимания, добралась до города по хорошо утоптанной дороге, обнаружившейся в десятке ярдов от поляны. Севанна то и дело кривила губы при виде сутлоки и бестолковости городских мокроземцев. То ли дело простой аильский уклад.. Дальше все происходило также вполне успешно. Аилка остановилась в гостинице близ окраины городка, и несколько дней изучала местность, где ей предстояло действовать. А именно — подходы к манору. В сравнении с Таразином он выглядел откровенно убого: трехэтажное строение, мало отличающееся от фермерского дома. Севанне пришлось допустить и небольшой флирт с прислужниками, которых она узнала, исподводь наблюдая за дворцом во время посещания близлежащих лавок и рынка. Так что теперь она имела информацию о том что представляет собой манор изнутри. Конечно, неясности оставались, но аилка надеялась что узнанного ею хватит для успешного выполнения задания.

И теперь, через четыре дня после ее прибытия, настала пора действовать. Севанна взяла кошель, и пару ножей, спрятанных под набитым соломой матрасов. Эти ножи она купила вчера и была весьма довольна своим выбором — бритвенно острая сталь, рукоять шершавой черной кожи, преятствующая скольжению во вспотевшей руке, и размер оружия, позволяющий скрыть нож в рукаве. Переоделась аилка еще ранше, до сегодняшних сумерек, когда только вернулась с рынка. Теперь под мешковатой мокроземской одеждой — шерстяной юбкой и курткой — тело аилки плотно — но не стесняя движений — облегали кожаный жилет и суконные штаны, заправленные в кожаные же сапожки. Севанна очень жалела об отсутствующих у нее кадинсоре и алгоде, равно как о копье и луке. Чтож, приходилось довольствоватся имеющимся в ее распоряжении. Неоглядываясь, аилка покинула свое временное жилище и спустилась по лестнице в небольшой холл. Дремавший за стойкой мокроземец приоткрыл один глаз, но заметив Севанну, тут же его закрыл — за комнату она уже заплатила.

На улице уже совсем стемнело, освещение было скудным — лишь несколько светильников у дверей и окон — но аилка уверенно зашагала хорошо знакомой дорогой. Ночной морозец бодрил Севанну, навевая воспоминания о ночах в родной трехкратной земле. Аилка взглянула вверх, на беззвездное, черное небо. Слегка улыбнулась — погода была на ее стороне. Она незаметила как человек, похожий на серую тень, устремился за ней..впрочем на почтительном расстоянии, оставаясь ею незамеченным. Направо, прямо, затем — переулок налево, все время мимо одно — и двухэтажных домишек, чаще деревянных, чем каменных... Горожан попадалось немного, и особого внимания на нее они не обращали. Еще один переулок — и Севанна вышла к задней стене дворца, напротив какогото недостроенного здания.Поблизости никого не наблюдалось,, но стоило спешить. Она слышла хриплые голоса мокроземцев в паре десятков ярдов от себя, справа. Аилка скинула верхнюю одежду, присыпала ее снегом. Затем, нащупывая удобные для подьема неровности в стене, стала подниматся вверх — туда, где на высоте пяти ярдов темнело окно. Лезть оказалось сравнительно легко — в бытность девой копья Севанне приходилось взбиратся на более высокие и гладкие скалы. Пальцы аилки нашарили оконную раму, скользнули вбок — и с легким стуком уткнулись в стекло. Проклятие, когда его успели вставить?! Вчера утром окно зияло незастекленной рамой... Неразборчивое ворчание послышалось сверху. Аилка вжалась в стену, радуясь что увидеть ее без подсветки непросто. Звук сверху примолк, зато глухо стукнуло. Севанна искоса взглянула вверх — в следующую секунду из открытго окна мимо аилки нечто пролетело, сопровождаемый плеском и отвратным запахом. Это был шанс. Одним мощным рывком аилка преодолела оставшиеся полярда вверх и впрыгнула в окно, выбрасывя вперед ноги. Пинок отшвырнул стоявшего у окна назад. Севанна дикой кошкой метнулась к упавшему, но он пока не подавал признаков жизни.. Удовлетворенно вздохнув аилка осмотрелась. Правда, видно было немного. Гдето впереди, ярдах в пяти — шести, чадила свеча. Больше источников света не наблюдалось. Севанна оказалось в чето вроде неширокого коридора, в задней части второго этажа манора. Ориентируясь на свет свечи, она прошла вперед, взяла свечу, миновала сбиттого ей человека — это оказалась пожилая мокроземка, явно служанка. Аилка нащупала дверную ручку, Дальше — вниз по лестнице, чутко прислушиваясь, подсвечивая себе путь.. Очередной коридор. Голоса мокроземцев, лениво спорящих о погоде и налогах.. Голоса удалились вглубь манора. Аилка осторожно выглянула изза угла; двинулась вперед — по прежнему осторожно, мимо ряда дверей и стенных бронзовых светильников.. Все это было весьма похоже на дом в Эбударе, где аилка ютилась совсем недавно.