Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Но это ненадолго. Перекатываясь через остатки укреплений Итуралде, вниз по склону вприпрыжку мчались все новые и новые монстры. Однако если принять во внимание открытые городские ворота и разрушительную огненную поддержку Аша’манов, салдэйского подкрепления будет вполне достаточно. Остатки войска Итуралде отступали в безопасное место. Он с гордостью вздохнул, увидев, что к нему пробираются последние выжившие телохранители – Бареттал и Коннел – в окровавленной униформе и пешими, ибо кони их, вне всяких сомнений, были мертвы.

Итуралде убрал меч в ножны, высвободил из шеи Рассветного копье и, опираясь на него, сумел подняться на ноги. К нему подскакал всадник-салдэйец – с худым лицом, крючковатым носом, коротко стриженной бородой и кустистыми черными бровями.

– Ты выжил, – провозгласил незнакомец, воздев окровавленный меч.

– Похоже на то, – согласился Итуралде, бросив взгляд на подоспевших телохранителей. – Кто командует этим войском? Ты?

– В данный момент – да, – подтвердил салдэйец. – Меня зовут Йоэли. Верхом ехать сможешь?

– Всяко лучше, чем оставаться здесь.

Йоэли протянул Итуралде руку и помог взобраться себе за спину. Ногу Итуралде пронзила жгучая боль, но дожидаться носилок было некогда.

Двое других всадников подобрали телохранителей Итуралде, и вскоре все три коня галопом скакали в сторону города.

– Благослови вас Свет, – сказал Итуралде. – Хоть вы и не спешили.

– Знаю. – Голос Йоэли прозвучал на удивление мрачно. – Надеюсь, ты того заслуживаешь, захватчик. По всей вероятности, сегодняшний поступок будет стоить мне жизни.

– Что?

Салдэйец не ответил. Под топот копыт он увозил Итуралде в город – безопасный, насколько вообще может быть безопасен город, осажденный сотнями тысяч отродий Тени.

* * *

По пути из лагеря никто не остановил Моргейз, хотя некоторые посматривали на нее с заметным удивлением. Она вышла к северному перелеску. Каповые дубы росли здесь нечасто – так, чтобы хватало места для их раскидистых ветвей, – и Моргейз, глубоко дыша влажным воздухом, ступила под их сень.

Гейбрил был одним из Отрекшихся.

Наконец она нашла место, где в прощелине меж двух скал журчал горный ручеек, стекавший в спокойное прозрачное озеро. Высокие камни громоздились вокруг него, словно остатки древнего трона, выстроенного для великана ростом в пятнадцать спанов.

Высоко на деревьях оставалась листва, хотя у многих листьев был нездоровый вид. Тучи ненадолго расступились, позволив солнцу приласкать землю, и его редкие лучи проникали в озеро до самого дна, рисуя на нем световые узоры, над которыми, будто исследуя этот свет, сновали мальки.

Обогнув озеро, Моргейз устроилась на плоском валуне. Издали доносился шум лагеря – возгласы, удары молотков по колышкам и грохот повозок на дорожках.

Моргейз уставилась в воду. Есть ли что-то более отвратительное, чем стать пешкой в руках другого человека и следовать воле своего кукловода, словно деревянная марионетка? В юности она хорошо уяснила, каково оно – склоняться перед чужой прихотью. То был для нее единственный способ укрепить свою власть.

Тарингейл пытался манипулировать ею… По правде говоря – по большей части небезуспешно. Да и другие. Многие вынуждали ее поступить так, а не иначе. Десять лет Моргейз угождала той или иной фракции, проявлявшей наибольшую силу. Десять лет она понемногу обзаводилась союзниками. И добилась своего. В конце концов она обрела возможность действовать самостоятельно. Когда Тарингейл погиб на охоте, многие перешептывались, что его смерть даровала Моргейз свободу. Но приближенные знали, что Моргейз давно уже начала выходить из-под его власти.

Она вспомнила день, когда избавилась от последних из тех, кто считал себя настоящей властью, стоящей за троном. В тот день она сердцем почувствовала, что стала истинной королевой. И поклялась, что отныне никто не повлияет на ее решения.

А потом, годы спустя, появился Гейбрил. Потом был Валда, и это оказалось еще хуже. По крайней мере, с Гейбрилом она не понимала, что происходит, и это неведение притупляло боль.

Захрустели сухие ветки. К озеру кто-то шел. Опять сгустились тучи, свет потускнел, узоры на дне померкли, и мальков уже не было видно.

Человек остановился возле камня, на котором сидела Моргейз.

– Я ухожу, – раздался голос Талланвора. – Айбара позволил своим Аша’манам открывать переходные врата. Начнут с дальних городов. Я отправляюсь в Тир. Если верить молве, там снова есть король. Он собирает армию для Последней битвы, и я хочу примкнуть к ней.

Моргейз устремила взгляд за деревья. Местность мало походила на настоящий лес.

– Говорят, ты такой же целеустремленный, как и Златоокий, – тихо произнесла она. – И без устали ищешь способ освободить меня – так сосредоточенно, что едва находишь время на еду.

Талланвор промолчал.