Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Гавин прохаживался по территории Белой Башни в штанах из плотной материи и красной куртке с золотым шитьем. Что-то вроде униформы, но не имеющей отношения ни к одному знатному Дому, ни к одной стране. Похоже, в последнее время Гавин действительно был сам по себе. Едва осознавая, что делает, он приблизился к восточному входу в Башню, словно вознамерившись подняться к спальным покоям Эгвейн. Затем Гавин очнулся, решительно выпятил подбородок и свернул в другую сторону.

Ему не мешало бы поспать, но, проведя без малого неделю в карауле у двери в спальню Эгвейн, он, что называется, день с ночью перепутал. Может, стоило остаться в своих апартаментах и отдохнуть, но комнаты в казармах Белой Башни казались ему слишком тесными.

Рядом прошествовали меж пучков травы два бродячих кота. В их глазах отражался свет факела над караулкой. Заметив Гавина, коты прильнули к земле, словно размышляя, не стоит ли на него напасть. Над головой кружила невидимая сова, выдавшая себя, уронив одно-единственное перо. По ночам проще притворяться. Некоторые так и проводят всю жизнь, предпочитая гардины тьмы раскрытым окнам дневного света, поскольку позволяют себе видеть лишь теневую сторону мира.

Стояло лето, но хотя день был жарким, ночь оказалась на удивление холодной. Дунул ветерок, и Гавин задрожал. После гибели той несчастной Белой сестры убийства не повторялись. Когда же злоумышленник нанесет очередной удар? Быть может, в этот самый момент он – или она – пробирается по коридору, выискивая одинокую Айз Седай, как те двое котов высматривают мышей.

Эгвейн запретила Гавину караулить возле спальни, но это не значит, что ему нельзя патрулировать владения Белой Башни. Но толку-то слоняться вокруг нее? Он должен быть внутри. Там у него есть шанс принести хоть какую-то пользу. С этой мыслью Гавин направился к входу, предназначенному для слуг.

Коридор с низким потолком был чист и неплохо освещен, подобно прочим переходам Башни, хотя пол здесь выложили не глазурованной плиткой, а тускло-серым сланцем. В открытой комнате справа переговаривались и смеялись: сменившиеся с постов стражники приятно проводили время с товарищами. Гавин бросил на них беглый взгляд, но застыл на месте, узнав некоторых мужчин:

– Мазон? Целарк? Занг? Чем это вы занимаетесь?

Все трое подняли глаза, но тревога тут же сменилась досадой: они были в числе десятка Отроков, игравших в кости и куривших трубки в обществе свободных от дежурства гвардейцев Башни. Отроки без особой охоты поднялись на ноги и поприветствовали Гавина воинским салютом, хотя он уже не был их командиром. Однако юноши, похоже, не до конца осознавали это обстоятельство.

Самый авторитетный из них – Целарк, худощавый парень с толстыми пальцами и светло-каштановыми волосами, – торопливо подошел к Гавину.

– Ничем особенным, милорд, – ответил он. – Так, развлекаемся. Не делаем ничего дурного.

– Ты же знаешь, что подобное поведение Стражам не по вкусу, – сказал Гавин. – Если станет известно, что вы засиживаетесь за игрой, ни одна Айз Седай не свяжет вас узами.

– Да, милорд, – поморщился Целарк, и эта гримаса была вымученной.

– Что такое? – спросил Гавин. – Давай выкладывай.

– Тут такое дело, милорд, – начал Целарк. – Мы… вернее, некоторые из нас не уверены, что хотят быть Стражами. Сами знаете, не все пришли сюда по этой причине. Кто-то, как и вы, хотел учиться у лучших. А остальные… ну, теперь многое изменилось.

– Что именно? – уточнил Гавин.

– Да глупости все это, – опустил глаза Целарк. – Вы, конечно, правы. Утром у нас тренировочный бой, но… мы же видели, что такое война. Теперь мы солдаты. Стать Стражем – главное устремление мужчины, но некоторые из нас предпочли бы не терять, что имеют. Понимаете?

После паузы Гавин кивнул.

– Когда я только пришел в Башню, – продолжил Целарк, – мне не хотелось ничего, кроме как быть Стражем. Но теперь я не уверен, что хочу положить всю жизнь ради защиты одной-единственной женщины, стать отшельником и кочевать по сельской местности.

– Можешь стать Стражем Коричневой сестры. Или Белой, – сказал Гавин. – Тогда останешься в Башне.

– Со всем уважением, милорд, – насупился Целарк, – такой вариант ничем не лучше. Стражи… Их жизнь отличается от жизни других мужчин.

– Это уж точно, – согласился Гавин, подняв глаза к далекой спальне Эгвейн. Нет, он не пойдет искать эту дверь. Усилием воли он перевел взгляд обратно на Целарка. – В выборе иного пути нет ничего дурного.

– Если послушать других, так придешь к противоположному выводу.

– Другие заблуждаются, – сказал Гавин. – Собери всех, кто хочет остаться в Отроках, и завтра доложи о ситуации капитану Чубейну. Я с ним поговорю. Готов спорить, вы пригодитесь ему в качестве отдельного отряда гвардии Башни. При нападении шончан он потерял немало людей.

– Поговорите, милорд? – заметно расслабился Целарк.

– Ну конечно. Я же был вашим командиром. Для меня это большая честь.

– Не хотите ли… Может, вы присоединитесь к нам? – с надеждой спросил юноша.