Колючие воины

Вся игла умирала от смеха. Лейтенант стоял, упирая лапы в бока, и смеялся в голос. Рядом с ним дежурный по гребню держался за живот. Гиг осмотрелся. Своим кувырком он сдвинул три кровати и лежал под ними, держа в лапах три палки от швабр, связанные вместе. На голове, на голове вместо шлема оказалась кастрюля из столовой. Игла смеялась ещё с минуту.

– Гиг, за действия – «отлично». Если будешь так действовать в боевой обстановке, будет замечательно. Хватит ржать, помогите бойцу. «Всем: сбор через тридцать минут в столовой», – произнёс лейтенант и, улыбаясь, удалился.

Гиг пополз из своего подкроватного укрытия. Его подхватили под лапы и подняли.

– Это тебе за то, что ржал над нами, – выдала Тера и по-дружески ударила его в плечо.

– Я больше не буду, – с улыбкой произнёс Гиг.

– То-то же…

На этом обучение закончилось. Всё остальное знания, Гиг должен был познать и приобрести в реальных боевых условиях.

Гребень прибыл раньше указанного времени. К счастью, без особых потерь, только легко раненые. Игла Гига отдыхала вместе со всеми, в полной мере пользуясь на это своим правом. Все вместе развлекались в барах, кадрили пилотов с лётного панциря, там были очень красивые пилоты-ежихи. Гиг даже подумал, что он не сможет оторваться от одной представительницы небесной колючей красоты, пока его не остудили его же бокалом с газированной водой.

***

Гуляли и отдыхали два дня и одну ночь, пока утром не прозвучала команда: «Тревога!», и далеко не учебная.

После подачи команды, подразделение должно собраться за полторы стандартные минуты. Каждый боец должен быть в обмундирование с полным боекомплектом и запасом питания на шестьдесят часов. В установленное время удалось уложиться далеко не всем ежам: вчера всё же удалось растопить лёд ежих-пилотов и разошлись только под утро. Головы раскалывались, иглы не слушались, что очень мешало надевать жилеты разгрузок. Но через две минуты весь гребень стоял в указанном месте и в установленном порядке

– Слушай команду, – без лишних слов приступил командир гребня, – выдвигаемся на боевых звездолётах к планете Кроктон. Там обнаружено скопление войск противника. Наша задача: зачистить место высадки для наших основных сил. Планета земного типа. Гравитация плюс-минус стандартная. Остальной инструктаж в полёте. Выдвигаемся немедленно. Напра-во! Бегом! Марш!

Строй двинулся к космодрому слаженно и чётко. Гиг заметил, что по противоположным палубам двигались разведподразделения других панцирей. Все направлялись к звездолётам. Намечалось что-то нешуточное. Весь космический корабль сейчас напоминал муравейник, перемещались подразделения, по палубам двигались погрузчики. Никто не ходил. Все бегали. На подходе к космодрому их встретил робот сопровождения, и гребень двинулся за ним. Робот показывал направление движения к космолёту, на котором их доставят к месту высадки. У каждого космолёта стояли те самые ежихи-пилоты в тёмных очках, вид у них был помятый, но выглядели они всё же лучше бойцов гребня Гига.

– Ого, – произнёс Бастин, – и эти ангелы нас понесут в небеса?

– Нечего было вчера приставать, – его услышали и ответили, – будете терпеть.

– Слабоваты вы, девчонки, – выкрикнул кто-то, и по строю прошёлся смешок.

– Это мы ещё посмотрим, – ответила одна из пилотов.

– Вчера с этих слов всё и началось, – смех стал более громким.

– Отставить разговоры, – гаркнул один из офицеров гребня. И тут же обратился к пилотам. – К полёту готовы?

– Готовы!

– Гребень, по местам! – отдал команду командир гребня Ригур.

Не задерживаясь ни на мгновение, бойцы погрузились в космолёт. Отработанным движением, ещё с учебки, Гиг занял место, опустил предохранительную раму, установил автомат в держатель и замер. Голова продолжала гудеть, но боевой комбинезон оценивая состояние ежа начинал вводить медикаменты для стабилизации его состояния.

– Ангелы к полёту готовы, старт через пять секунд, – раздался голос по громкой связи в отсеках космолёта, когда последний ёж с гребня, а это был командир Ригур, взошёл на борт, – начинаю отчёт. Пять, четыре, три, два, старт!

– Поехали, – дружно отозвались все ежи.

Космолёт дёрнулся, и Гига вжало в десантное кресло. Он крепко вцепился в раму и закрыл глаза. Это был его второй реальный полёт в космосе, тот первый был смазан уколом медика Прокса, а на учебных симуляторах этого нельзя было ощутить в полной мере.

– Мы набрали скорость, включаю внутреннюю гравитацию. Приступить к инструктажу. Время в пути – два стандартных часа, – прозвучал всё тот же голос из динамиков.