Колючий иней

— А ничего такая. Молоденькая и свежая, словно цветочек. Слушай, сходи-ка прогуляйся немного. У меня тут дела образовались с этой красавицей.

Его палец прошелся по губам и, зацепив нижнюю, попытался проникнуть внутрь. Больше сдерживаться я не могла. Как сказал мне однажды отец: «Не хочешь оставлять в живых — целься в голову». Боясь промахнуться, я так и сделала. Направила бластер ему в лицо и выстрелила, зажмурив глаза.

Брызнула красная жижа, и я быстро откатилась в сторону, освобождаясь от одеяла. Утеревшись рукавом, я подскочила и оглянулась. На меня уже надвигался второй мужчина. Он был выше и шире в плечах, чем первый.

— Ах ты, дрянь! — заорал он и бросился вперед.

Успела отскочить в сторону, но неудачно споткнулась о камень и начала падать. Нет! Я понимала, что если сейчас упаду, то уже не встану. Этот бугай меня придавит и задушит голыми руками. Но, видимо, мне судьба выдала еще не все тычки, так как я рухнула на землю, а в следующий момент меня прижала тяжелая туша. Успела только выставить руки и, целясь в лицо, спустила последний заряд. Мужчина не бездействовал и резко ударил по рукам, сбивая траекторию выстрела.

Яростный крик на время оглушил меня. Его ухо и часть щеки словно смыло с лица. Хлынула кровь, заливая все вокруг. Он ослабил хватку, и я смогла вывернуться. Попробовала встать на четвереньки, но меня снова перехватили. Я брыкалась, кусалась, царапалась и наносила удары как могла, вспоминая все, чему учил Ликх. И только эти умения продлевали мою жизнь.

Мужчина рассвирепел от ярости и боли. Он остервенело наносил удары, и они все чаще достигали своей цели. У меня ломило все, но я не сдавалась. Если перестану сопротивляться, сразу умру.

Волосы растрепались и сильно мешали, цепляясь за все. А главное, давая преимущество мужчине, когда он, наконец-то, догадался за них схватить. Удар головой о землю — и искры в глазах затмили обзор. Я старалась проморгаться, но не могла. Все двоилось, а сознание словно поместили в пустую комнату. Вокруг лишь глухое эхо и дребезжащий звон. Наверное, так выглядит смерть.

Следующий удар отбросил мое сознание ещё дальше. Я уже не могла сопротивляться. Руки и ноги обмякли. Мой противник торжествующе зарычал и горло сжали его сильные пальцы. Это конец. Я проиграла. И пусть. Зато умерла не как безвольное животное на убое, а как человек, борющийся за свою жизнь. Эти мысли промелькнули и погасли, оставляя лишь пустоту.

Край сознания зацепил голос. Почудилось, что моего убийцу оттаскивают, а тело парит над землей, возносясь к небесам. «Небо — это хорошо!» — подумала я, а следом все исчезло.

ГЛАВА 19

Севал

— Упрямый Маквел! — рыкнул я себе под нос и зло сплюнул на землю.

Трясется за свой Дом, словно за невиданную ценность. Он серьезно думает, что они одна большая семья? Ничего подобного! Да там сплошное сборище приспособленцев. Хотя, надо признать, ребята у него понадежней, чем у того же Викара. Маквел их хорошо обработал, забив голову чепухой про сплоченность и веру в искупление. Разумеется, ее быстро можно оттуда выбить, но так не хочется этим заниматься.

Мне его Дом и даром не сдался, не то что еще и воевать за него. Но контроль над ним очень важен. Там должны стоять мои люди, когда придет время. Да и интерес Маквела к добыче руды меня не радовал. Слишком рано. Поэтому стычки неизбежны.

Плюхнулся в плетеное кресло и взлохматил волосы, привычно почесав кожу головы когтями. Может, пора закончить обратную трансформацию и избавиться от остатков звериного облика? Но потом вспомнил, что для этого нужно выпадать на несколько часов из жизни, валяясь в болезненных судорогах и спазмах. Сразу расхотелось. И так пойдет. Перед кем красоваться?

Резкий стук выдернул из задумчивости, и вскоре в комнату вошел Миро.

— Севал, прибыл гонец от Маквела, — сказал он, протягивая мне небольшой цилиндр, запаянный обожженной глиной.

Взял свиток и посмотрел на Миро. На его лице читалось юношеское любопытство, он явно не хотел уходить.

— Сядь, — сказал я ему, пряча улыбку.

Ох уж эта молодежь, все им расскажи. Я не спеша открыл послание и внимательно прочитал. Хм, неожиданно. Маквел хочет начать переговоры о мирном решении вопроса. С чего бы это? По моим данным он усиленно готовился к войне. Почему сейчас?

Миро так сильно вытянул шею, пытаясь заглянуть в письмо, что я начал переживать за ее сохранность. Еще свернет ненароком. Молча дал ему свиток, который он поспешно выхватил у меня из руки. Медленно водя пальцем по строкам, он внимательно его прочел.

Учеба давалась ему тяжело. До десяти лет он совсем не обучался грамоте, а после очень трудно было усадить за столь скучное, по его мнению, занятие.

— Трус, — фыркнул он, возвращая мне письмо. — Ты же не начнешь переговоры? Мы с ними и так справимся за пару дней. Да они будут…

— Собираюсь, — спокойно перебил я его.

— Но, отец, — начал он, обращаясь ко мне не по имени.

Он всегда так делал, когда хотел чего-то добиться. И если вначале это могло повлиять на мои решения, то сейчас нет. Я нахмурился и посмотрел на него суровым взглядом.