Колючий иней

— Нет нужды воевать там, где все можно решить мирным путем.

Он недовольно поджал губы, но промолчал. Это он правильно сделал. Я бы не стал с ним церемониться. За такую дерзость он бы пару дней драил котлы на кухне.

— Можешь идти, — сказал я, ставя точку в разговоре.

О том, что о содержании нашей беседы нужно молчать, я даже не упомянул. Он и так это знает и не рискнет нигде открыть рот, иначе котлами не отделается. Но в последнее время я стал замечать, как сильно он меняется, и мне это очень не нравилось. Он ключевое звено моего плана и должен быть здоровым и подконтрольным, когда придет пора.

Не дойдя до двери, Миро остановился и, вздернув подбородок, заявил:

— Я решил жениться и скоро буду претендовать на Алайзу.

Непроизвольно скривился. Опять он за свое. Зачем ему жена, да ещё и такая, как Алайза? Она, конечно, одна из самых молодых и красивых женщин, которые живут на подконтрольных мне территориях, но ему не подходит. Слишком потасканная и может наградить его чем-нибудь. А сейчас его здоровье — приоритет. Поэтому нужна молодая и, желательно, способная родить ему здорового ребенка. Но где здесь такую взять?

И тут в мысли снова ворвалась она. Перед глазами всплыло ее белоснежное тело, серебрившееся после вод озера. Тонкая талия и упругая молодая грудь отпечатались в моей памяти накрепко. С силой сжал подлокотник кресла, отгоняя навеянные желания. Она мне не нужна. А вот для Миро вполне может подойти. Молода, красива и, судя по всему, здорова.

— Не спеши, Миро, — сказал я примирительным тоном. — У меня для тебя есть кандидатура получше. Ты помнишь на Совете женщину Маквела?

У того загорелись глаза. Как можно забыть такую? Он упрямо хотел ее похитить после Совета. Еле отговорил. Потом, к счастью, переключился на Алайзу. Но та лишь флиртовала с ним, тем самым распаляя интерес к себе.

— Ты все еще против мирных переговоров, в результате которых совсем скоро ты сможешь ее получить?

Я хитро прищурился, наблюдая за его эмоциями. Словно открытую книгу читаю. Даже весело стало.

— Ну, если подумать, то, конечно, переговоры могут быть весьма полезными, — начал он юлить.

Я не смог удержаться и расхохотался.

— Иди отсюда, переговорщик. Скажу, когда поедем за ней.

Он довольно улыбнулся и вышел, а я приступил к подготовке ответа Маквелу. Та красотка не единственное, что я хочу от него получить.

Вполне ожидаемо наши с ним переговоры затянулись. Маквел торговался, как на базаре, при этом тянул время, отказываясь встречаться лично и предпочитая переписку. Но спустя несколько долгих недель мы оба получили то, чего хотели. Он — свой Дом и почти независимость. А я — контроль над его территорией и двоих людей: лучшего механика и женщину. Они оба были мне нужны. И если от той девушки я еще мог отказаться, то от специалиста — ни за что. Человек, собравший Маквелу тот насос, мне сейчас жизненно необходим.

Спустя несколько дней после подписания договора мы с Миро готовились к посещению клана Маквела. Там он во всеуслышание объявит о новом статусе Дома и передаст мне свою женщину в качестве доброго жеста. Я же преподнесу ему в дар одну из наших, и мы скрепим мир рукопожатиями. А специалиста он обещал мне отдать на следующий день.

Только я не хотел ждать. Опасаясь подлянки, велел своим людям забрать механика раньше. Мой шпион, наконец-то, вышел на связь и за весьма существенную плату пообещал вывести его из лагеря. Это должно было случиться сегодня ночью. Сейчас он, наверное, на моих шахтах, и встреча с ним занимала все мои мысли, хотя стоило бы сосредоточиться на другой.

Но мы не успели даже покинуть лагерь, когда пришло сообщение, что Маквел мертв, а Домом теперь заправляет Ликх. Спокойно выслушал послание и велел Миро возвращаться к работе. Сам же прямиком направился к шахтам. Ну, Маквел! Даже своей смертью умудрился нагадить.

С Ликхом договориться точно не удастся. Этот тип людей мне хорошо знаком. И не понаслышке. Не один год служил с такими упертыми бок о бок. А у этого еще и с головой не все в порядке, да и на сам Дом ему плевать. Это Маквел преследовал благородные цели, строя свою коммуну. Думаю, Ликху будет не до гуманных целей Дома, и скоро их ждут серьезные перемены.

Вздохнув, с тоской подумал, что войне быть. Вскочил на Асту, и мы направились к шахтам, находившимся на бывших территориях Остоса. С Ликхом разберусь потом. Сейчас главное — проверить мою теорию. И мне не терпелось пообщаться с человеком, который будет технически реализовывать откачку воды из столь важной для меня шахты.

Озеро мы пересекли быстро. Асту даже не капризничала, когда тянула лодку по воде. Она в последнее время стала немного грустной. Наверное, скучала по малышам, которые отправились на остров вану. Такова участь всех матерей: отпускать своих детей, какими бы маленькими и неприспособленными к жизни они ей ни казались.

Забравшись на Асту, ласково потрепал ее по загривку, и мы поспешили к лагерю Остоса. Выслушаю от него новости и сразу отправлюсь в горы, где сейчас работают мои люди. Не терпелось узнать, есть ли у них успехи. Я не был здесь уже почти неделю.