Коллекционер

— Забей, — отмахнулся Бикслоу — справимся. Билеты я уже купил, держи. Время терять нельзя, раз они к тебе так лезли, значит, хотят воспользоваться.

— Ну, это звучит разумно… — был вынужден согласиться я. — А… Ладно.

Возможно, я поступаю глупо, но мне и самому было любопытно, что же там такое.

— Завтра на вокзале встретимся, в девять — сообщил маг и ушёл.

— Пока! — Пока! — Пока! — До встречи! — сообщили его куклы и умчались следом. Вздохнув, я закончил разметку и выбрался из подвала. Мне понадобится бумага…

От этого заклинания побаливает голова, но мне удалось восстановить украденую карту. Надеюсь, зарисовал не слишком криво… Опыта в рисовании карт и чертежей у меня маловато.

— ВСТА-ЁМ! — послышалось у меня за спиной. Я ухмыльнулся: сегодня я встал раньше. Вообще-то до поезда ещё больше часа, но лучше уж подожду и позавтракаю на вокзале…

Честно, с удовольствием от того, что удалось избежать утренних муче… упражнений, любая еда вкуснее. Хотя объективно еда в привокзальной кафешке была довольно посредственной, пошла она хорошо…

— О, ты уже здесь, бро — сообщил Бикслоу. Я кивнул и встал. Взглянул на часы; до девяти — десять минут.

— Двигаем — добавил кукловод, и мы направились к поезду.

Открыв дверь в указанное на билете купе, я вопросительно поднял бровь: одно из мест уже было занято. И не кем-нибудь, а Фридом… Сей джентльмен сидел у приоткрытого окна и читал книгу, потягивая горячий чай. Бикслоу уселся рядом с ним, заложив руки за спину; я уселся на противоположную койку, запихнув рюкзак под неё. Фрид никак не продемонстрировал, что заметил наше появление. В любом случае, его присутствие удачно; не только потому, что чем больше, тем безопаснее, — а судя по его поединку с Эльфманом, боевая единица из него вполне неплохая — но и потому, что я хотел поговорить с ним о практикуемой им магии. Особенно об эмуляции демона… Осталось только подобрать удобный момент.

Время и поезд шли, а удобный момент всё не выпадал. Бикслоу вскоре уснул, а Фрид продолжал читать и пить чай — который никак не заканчивался.

Наконец, он захлопнул книгу, но прежде чем я успел произнести слово, её место заняла новая. Да вот же… Ладно, попробую прямолинейно.

— Прошу прощения, — произнёс я — я хотел бы спросить…

Фрид перелистнул страницу, и по его виду было очевидно, что он полностью погружён в текст. Ну, блин… Крепкий орешек.

Мельком заглянув в его приоткрытую сумку, стоящую под столом, я обнаружил, что она забита книгами, и решил идти напролом.

— Уважаемый… эм, сударь Фрид, у меня есть к вам пара вопросов…

— Это бесполезно — сообщил Бикслоу. То ли я его разбудил, то ли он и не спал… — Когда Фрид погружён в чтение, его могут привести в себя только Эвергрин или Лаксус.

— Кхм… Чисто теоретически — а если книжку уничтожить?

Вместо ответа кукловод лениво взмахнул рукой; глаза — нарисованые — одной из его кукол вспыхнули, и из них вырвались два зелёных луча, ударив в книгу, которую Фрид держал в руке. Однако на обложке проявились полоски движущихся чёрных символов, и залп куклы отразился от книги, вылетев в открытое окно.

— Вот так вот, бро — подытожил Бикслоу.

Целые сутки Фрид не отрываясь читал, складывая прочитанные книги под стол. Когда я проснулся с утра, он всё так же сидел и читал во всё той же позе; единственная разница — рядом чашкой чая появилась горка печенья. Сумка с литературными запасами, впрочем, постепенно пустела, и на вторые сутки наступил этот момент — маг закрыл очередную книжицу (как мне удалось подсмотреть, всё это были дамские романы, иногда перемежаемые детективами), и, заглянув в сумку, обнаружил, что она пуста. Изучив её и убедившись, что там действительно больше нет книг, он неожиданно зевнул и завалился на койку. Бикслоу заботливо прикрыл его одеялом. Н-да, влияние Хаоса не проходит бесследно…

Проспал он до утра, однако за пять минут до того, как поезд прибыл на нужную нам остановку, он проснулся и принялся причёсываться, закончив как раз к прибытию. Скорее всего, у него есть что-то вроде будильника… В любом случае, даже когда мы наконец выбрались из поезда, переговорить с Фридом мне не удалось: он тут же исчез. Как сообщил Бикслоу, искать транспорт. Сам кукловод направился в ближайшее кафе, и я присоединился к нему.

Мы молча завтракали, когда я вдруг заметил неподалёку знакомое лицо. Бикслоу, в свою очередь, заметил моё удивление и повернулся в ту же сторону.

Неподалёку, оглядываясь по сторонам, шла девушка-призывательница, Люси.

— Какие люди… И без охраны? — пробормотал кукловод. И добавил громче: — Эй, красавица, кого ищешь? Не Натсу, часом?

Девушка резко обернулась на голос; увидев, кто это, поморщилась, но подошла ближе.

— Его — призналась она. — Как только вышли из поезда, он куда-то сбежал.

— Здравствуйте — произнёс я. Она слегка покраснела.

— Здравствуйте… Общение с Натсу на меня скверно влияет, забываю элементарную вежливость…