Колода без туза

— Так вас же здесь двое, — осторожно сказал Дроздов, возвращая снимок. — На памятник вроде не очень подходит.

— Разрежу, — тяжело вздохнул Распутин, пряча фотографию в записную книжку.

— Не жаль? — спросил Дроздов.

— Для такого дела? — удивился Распутин.

Дроздов кивнул и стал подниматься по лестнице на второй этаж.

Он шел сумрачным тюремным коридором. Рядом поспешал знакомый надзиратель с круглым крестьянским лицом.

— Ох и долго ты на полу пролежал, — улыбнулся ему Дроздов. — Замерз небось без штанов?

— Раз надо — какой разговор? — отмахнулся круглолицый и озабоченно сообщил: — А этих по одному рассадили, чтоб не передрались.

Надзиратель остановился у двери камеры. Дроздов заглянул в «глазок». Постаревшая за ночь Нина неподвижно сидела на нарах. Дроздов заглянул в следующую камеру. Важин маятником шагал из угла в угол. Дальше, закрыв глаза, прислонился к стене Плюснин. Дроздов увидел Остроносого, увидел «извозчика», отвозившего его в лес. Увидел «купчика», буянившего в ресторане. А вот и камера Мещерякова. Дроздов удивился: есаул преспокойно раскладывал на нарах замысловатый пасьянс и был совершенно поглощен этим привычным занятием.

— Ему товарищ Камчатов карты разрешил, — со сдержанным осуждением объяснил надзиратель.

«Вот это нервы! — с невольным восхищением и одновременно с беспокойством подумал Дроздов. — Попробуй, «раскрути» такого. Н-да…»

Он закрыл заслонку «глазка». Кивнул круглолицему:

— Отопри. Потолковать надо.

Надзиратель впустил Дроздова в камеру, запер за ним дверь. Мещеряков поднял глаза от карт. Он смотрел на Дроздова с интересом, словно видел впервые. Дроздов снял картуз, присел на нары, сухо проговорил:

— Вы хотели меня видеть. У вас есть сообщить что-нибудь по делу? Я слушаю.

Есаул покачал головой.

— Понять хотел, как вам удалось. Люблю во всем ясность. А тут — туман.

— И за этим вы позвали меня? — усмехнулся Дроздов.

— Исключительно, — серьезно проговорил Мещеряков. — Вы, я вижу, разочарованы? — Он иронически поднял бровь.

— В какой-то степени, — поддержал его тон Дроздов.

— Ждали признаний? — продолжал изощряться есаул.

— Признаться, ждал, — улыбнулся Дроздов.

— Увы, — Мещеряков вздохнул и развел руками. — К сожалению, бессилен помочь. Так как насчет моей просьбы?

Дроздов пристально смотрел на Мещерякова и молчал. Перебрасываясь с есаулом пустыми фразами, он все время думал о том, что, кажется, привалила внезапная удача. Кажется. Надо только быстро все взвесить и принять единственно верное решение. Есаул побежден. Но не сломлен. Не сломлен ни на йоту. На этот счет у Дроздова теперь не осталось никаких иллюзий. Терять Мещерякову нечего. Смерти он не боится. А, значит, и рта не откроет. Если только его не вышибить из седла. По пути сюда Дроздов все время ломал голову над тем, как это сделать. Увидев есаула через «глазок», он почти отчаялся добиться своего. А теперь Мещеряков как будто сам дает такую возможность Пожалуй, Дроздов выполнит его просьбу. Позволит есаулу узнать подноготную своего крушения. Теперь это уже не принесет ни малейшего вреда. А пользу — пользу может принести. Да еще какую. Пусть Мещеряков вдруг ясно поймет, как давным-давно, словно осел за пуком сена, шел в приготовленное ему стойло. Похоже, что это открытие станет для есаула трагическим. Такого чудовищного унижения ему, мнящему себя великим стратегом, не вынести. Оно должно раздавить, уничтожить его, лишить способности к сопротивлению. Дроздов точно ударит в ахиллесову пяту Мещерякова — болезненно гипертрофированное самолюбие. Да, это будет совершенно точный удар. И — неожиданный. Уже дважды потрясение, вызванное внезапностью, помогло заставить врага заговорить. Плюснина раскрыло «неожиданное» появление «Овчинникова» в тюремной камере, связанное с возможностью «побега». Внезапное «воскрешение» партнера по спектаклю, вызвавшее шок у Нины, расшифровало убийцу Ямщикова. А сейчас настал момент использовать психологический удар против Мещерякова. Пусть с Плюсниным и Ниной эффект был подготовлен заранее, а сейчас предстоял экспромт. Дела это не меняло. Мещеряков должен заговорить. Вот что важно. Заговорить. Во что бы то ни стало. Слишком многое от этого зависело. Слишком многое. Итак, решено.

Все эти мысли молнией пронеслись в мозгу Дроздова и вылились в единственно верный вывод. Он пристально смотрел на есаула и молчал. Но теперь он был готов к действию и лишь ждал, чтобы противник сделал следующий ход.

— Служебная тайна? — усмехнулся есаул. — Я унесу ее в могилу.