Кольца Джудекки

Допрашивали только днем, ночью к нему в камеру приходил немой стражник, — он в самом начале объяснился, показал на пальцах, что общение исключено, — и начинал гонять, только-только очухавшегося узника, по камере. Илья попробовал отмахнуться. Пришли еще трое и взялись за него все вместе. На другой день на допросе он уже бормотал первое, что приходило в голову, понимая: еще такая ночь, и он рехнется. Что не сотворила монстрица, что не доделал лазарет с его адским гуманизмом, довершит аскетичный, темнолицый испанец по имени Ги.

На одном из допросов он даже не сообразил, что спрашивают уже не о нем, бормотал свою тарабарскую скороговорку, куда вплетались строфы великих поэтов вперемешку с выкладками из учебников по хирургии. Ведро воды на этот раз не очень помогло, принесли второе. Узник, распростершийся на полу, поперхнулся, закашлялся, перестал бубнить.

— Ты знаешь человека по имени Руслан? — удар по почкам. Екающая боль в животе и спине молниями разбежалась в разные стороны.

— Ты знаешь человека по имени Руслан?

— Нет.

Удар сильнее, потом еще и еще. Били по плечам. Кажется, мышцы надплечий уже превратились в фарш. Шея начала отекать.

— Ты знаешь человека по имени Руслан?

— Нет.

Парадоксально, но он говорил правду. В этот момент он уже никого не помнил, ни о чем не думал. Руслан? Кто такой? Всплыло:

  … Узнай, Руслан, твой оскорбитель   Волшебник страшный Черномор…

Чем Илья и поделился с прелатом. Побоев, однако, не последовало. По мановению пальца тонколицего Ги, Илью подхватили под руки и утащили в камеру и, наконец, оставили в покое.

* * *

Он уже несколько дней валялся на полу на сухой тростниковой подстилке. Никто к нему не наведывался. Раз в день в окошко просовывали миску с кашей. Памятуя горький опыт, приобретенный в Алмазовке, Илья сначала не ел. Однако голод доконал. Но, видимо, Алмазовский обычай здесь считался западло, как сказал бы Сергей. Хуже ему не стало, наоборот — Илья начал помаленьку приходить в себя. Чем яснее становилось в голове, тем страшнее ему было. Святой прелат Ги, надо полагать, являлся великим знатоком человеческой сущности. Побили-покалечили и оставили, чтобы дошел. И дойдет! Глядишь, сам кинется в дверь колотить, звать допросчиков.

Не побежал, удержался, потому что всякий раз поминал холеного г-на Алмазова: пойдешь ко мне работать — будешь живой и сытый. Сухой, сумасшедший изувер предложит: скажи, кто такой Руслан — бить перестану. С одной стороны: ну, кто Илье этот парень? Так, виделись несколько раз, поговорить даже толком не успели. А с другой стороны: он заслонил их собой от монстрицн. Не зря Сергей нянчился с непонятным мальчишкой, знал что-то или предполагал.

Из камеры его вывели к вечеру. Уже ощутимо смеркалось. Светло-сиреневые плоские облака плавали в темно-сиреневой вышине, горели факела. Илье связали за спиной руки. Ноги оставили свободными, но приставили аж четырех стражников: пики наперевес, глаза оловянные. Впер-р-ред!

Пошел. На этом берегу стояли те же угрюмые, до сарайности простые дома, что и в Алмазовке. Строители заботились, прежде всего, о крове, о защите, никак ни о эстетике. Некоторые примитивные архитектурные изыски все таки попадались — окна кое-где имели стрельчатую готическую вытянутость, наличник из резного камня или рисунок белым по серому — все красота.

Их обгоняли. Люди шли по одному, по двое. Больше трех не попадалось. Да и те тройки встречались всего пару раз. Толпа двигалась в едином направлении. Стало быть, идем на зрелище вместе со всем народом.

Целью их краткого похода оказалась широкая площадь. Илья огляделся. Часть домов для расширения пространства снесли. По периметру еще валялись каменные блоки, щебенка, носилки с остатками раствора. В середине овального пространства, заполненного народом, возвышался помост, обложенный вязанками камыша. Кое-где из-под них выглядывали настоящие дрова. Дорогостоящее, однако, зрелище предполагалось. Сожжение! Наглядно, красиво — танцующие языки пламени, искры в полете…  правда, недешево. Дрова в городе Дите ходили в качестве своеобразной валюты.

Только когда, сопровождавшая Илью стража, стала пробиваться в первые ряды, он прикинул: не по нем ли произведены такие затраты?

Ноги сразу стали ватными. Илья споткнулся, но шагнул на свободное пространство. Еще шаг, там и остановили — просто подождать, или не просто подождать, со значением? Приговор, там, последнее слово, последнее желание…

Хотелось сесть прямо на пыльные камни и спрятать голову, прикрыть руками. Не видеть. Народ вон собрался. Стоят. Радости особой на лицах не видно, но и горя не заметишь. Согнали, значит, так надо. Велено. Факт обыденный, привычный. Не заметно, особого оживления и среди стражи. Караульные рассредоточились по кругу, только возле Ильи образовалась тесная группка.

Накатывало. Сейчас он свалится, упадет, забьется в истерике. Или просто умрет. Невозможно же терпеть такое! Страх, умноженный сознанием того, что для окружающих аутодафе — обыденность. Постоят, посмотрят и двинут по норам — завтра на работу.