Кольцо

Небо было чёрным, но мрак рассеивало огненное зарево, окрасившее оранжевым цветом нижний слой облаков. Было непонятно, тучи ли это или клубы дыма, но Кристофер заметил, как со стороны собора сверкнула молния и искрами рассыпалась по его камням.

Кольцо у него на пальце горело и пульсировало.

Вдруг, перекрывая рёв пламени, раздался странный шипящий звук. Люди растерянно переглядывались в надежде, что наконец пошёл дождь, что Бог послал им на помощь потоп, чтобы спасти свой дом.

– Мне знакомы и этот звук, и этот запах, – проговорил мэтр Мерриман. – Это алхимия – так плавится металл. Водосточные трубы на крыше расплавились.

Он ещё не закончил говорить, когда из каменного жёлоба под крышей обрушился дымящийся серебряный водопад. Расплавленный металл лился на площадь, кипя, пузырясь и растекаясь по улицам серебристыми ручьями.

Все понимали, что нужно бежать, но никто из них, даже Кристофер, не мог оторвать глаз от пылающего собора, вьющихся над ним птиц, потоков свинца, от молний и грозовых облаков, из которых так и не пролилось ни капли дождя.

– Брат Духодуй… – проговорил Доркас. – Он всё ещё там.

– Не обязательно, – пожал плечами Кристофер. – Может, он как-то выбрался.

– Думаю, он сидит где-нибудь в склепе с кислым выражением лица и пытается пересчитать свои драгоценности, – предположила Молли.

– Я одного не понимаю, Кит, – сказал мэтр Мерриман. – Я думал, что Королевская сокровищница уничтожена Круглоголовыми. Как она могла здесь оказаться?

– Ну, кое-что, видимо, сохранилось, – ответил Кристофер. – Я видел, когда мы ходили на экскурсию в Тауэр.

– Но тогда как драгоценности попали в ваше время? Как могли уцелеть в этом аду, который сейчас там творится? Это пламя уже растопило свинец – скоро и золото расплавится.

– Понятия не имею, – признался Кристофер.

– А что с остальными сокровищами? – спросила Молли. – Ты сказал, там всё ими забито, но в этой крипте на самом деле только всякие старые статуи. Я там как-то раз пряталась, когда папа хотел меня наказать.

– Надо же!

Мэтр Мерриман пристально посмотрел Кристоферу в глаза:

– Ты знал это!

– Выходит, ты его просто разыграл? – догадалась Молли.

Мэтр Мерриман рассмеялся, но смех у него был усталый и тусклый.

– Я увидел, как Игнатий схватил Молли, – пояснил Кристофер после минутного колебания, – как он своими ручищами сжал ей горло. Он не колеблясь задушил бы её, чтобы получить что хотел.

– Я была уверена, что он так и поступит, – кивнула Молли. – Я даже молиться начала как перед смертью.

– Таких людей нужно как-то остановить. – Кристофер потупился. – Ничего лучше я просто не успел придумать.

– Если праведники осквернили себя смертным грехом сребролюбия, – мягко сказал мэтр Мерриман, – то не мы с вами в этом повинны.

– Я тоже так думаю, – кивнул Кристофер.

– Они могли бы бежать вместе с нами, – добавила Молли. – Но они были слишком заняты воровством, в том числе храмовых сокровищ. Я бы не удивилась, если бы их в итоге поразил гнев Божий.

– Брат Духодуй хотел, чтобы все в Лондоне умерли, – проговорил Доркас. – Все, кроме нас. Я не знал, честное слово.

Кристофер пожал плечами:

– Наверное, во время войны или в таких обстоятельствах, как сейчас, некоторые вещи становятся более очевидными. Люди видны, как на ладони, и сразу понятно, кто просто неприятный тип, кто трус, а кто и нечто похуже.

– Свет пожара может показать и то, кто ваш истинный друг, – добавил мэтр Мерриман.

Глава 14

Лондонский блиц

Группа всадников остановилась посреди площади и спешилась. Следом за ними прибежали солдаты с кирками, вёдрами и баграми. Они стали быстро разбиваться на звенья, чтобы тушить пожар, и в этот момент внутри собора раздался грохот.

Все обернулись, и у них на глазах стены храма рухнули под натиском красно-жёлтого пламени, превратившего собор изнутри в бушующий ад. Взрывная волна взлетела на десятки метров вверх, разнося камень и горящие обрывки книг по всему Лондону.

Солдаты, словно оцепенев, медленно перебирали своё снаряжение.

Один из них – темноволосый, коротко стриженный, в изорванной и покрытой копотью тонкой льняной рубашке – был выше остальных. Он стоял впереди, положив руки на пояс, и беспомощно смотрел на пожарище.

Кристофер сквозь толпу протиснулся к нему.

– Извините, сэр, вы здесь главный? – спросил он.

Человек устало улыбнулся и проговорил:

– Пожалуй, в данный момент у меня несколько больше власти, чем у других.

Кристофер понял, что в подчинении у того минимум бригада солдат, и кивнул:

– Это хорошо. Тогда передайте королю – ну, или кому там ещё, – что нужно взрывать здания на пути огня – так вы остановите его распространение. Сделайте это везде, где только возможно.

– Понятно.

– Вам понадобится больше людей, – продолжал Кристофер, радуясь, что наконец нашёл кого-то, кто, кажется, может что-то сделать. – И продолжайте следить за огнём. Если вы сделаете всё это, пожар скоро прекратится.

– Слыхал, Джеймс? – обернулся брюнет к своему более молодому спутнику.

Тот нетерпеливо кивнул:

– Я всё прекрасно слышал. – Подойдя поближе, юноша ткнул пальцем Кристоферу прямо в лицо. – А откуда ты всё это знаешь?