Кольцо

– Да-да, мы уже слышали этот бред, – хмыкнул Кристофер.

Со злобным прищуром Духодуй смотрел на стоящего перед ним дерзкого мальчишку.

«Если я когда-нибудь сюда вернусь, я захвачу с собой мистера Тиббинса, и Альберта, а может, и Джинджера. И тогда мы здорово взгреем этого Духодуя».

– Делай что я скажу и призови сюда древние силы! – Схватив Кристофера за руку, Духодуй снова надел кольцо ему на большой палец. – Итак, – проговорил он, – мы вместе произнесём заклинание, и ты ниспошлёшь огонь на город.

– Даже не думай, – отказался Кристофер. – Не стану я тебе помогать.

– Боюсь, так ничего не получится, – предположил мэтр Мерриман. – Кит хороший парень. Его нельзя заставить сделать что бы то ни было против его воли, в противном случае кольцо окажется столь же бессильно, как ты сам только что наблюдал.

– Ну так ему помогут. – И Духодуй махнул рукой своим приспешникам.

Игнатий схватил Молли за горло и подтащил её ближе.

– Отпусти! – прохрипела девочка.

Мэтр Мерриман шагнул вперёд.

– Не мучай ребёнка, – тихо сказал он. – Она тебе ничего плохого не сделала.

– Она же совсем малявка, – поддержал Февроний.

Но Духодуй не слушал – он не спускал глаз с Кристофера:

– Мы кинем её в огонь, мальчишка!

– Вы не посмеете!

– Брат Духодуй, подумай о своей бессмертной душе! – торопливо вмешался мэтр Мерриман. – Не совершай такого греха!

– Это не грех, а исполнение воли Божией, – прошипел Духодуй. – Я его слуга!

– Не вмешивай в подобное Бога, – ответил мэтр Мерриман. – Жизнь человека свята и неприкосновенна.

– А ещё это незаконно, – вставил Февроний.

– Я выше законов человеческих. Делай, как я велел, негодный мальчишка, а не то твоей сестрице не поздоровится.

Вдруг тлеющие балки кровли треснули и раскололись, и в одном из углов, подняв столб пыли и дыма, обрушилась часть каменной стены. Рядом закричала какая-то старуха, а в алтаре вспыхнули резные деревянные украшения, от них занялись ковры и сложенные рулоны ткани. Искры летали по всему нефу, рикошетом отскакивая от каменных колонн.

– Бегите! – крикнул сидящим вдоль стен людям мэтр Мерриман. – Выбирайтесь отсюда скорее!

Женщины, вскочив и схватив в охапку детей, ринулись к выходу. Несколько человек попытались ухватить всё, что могли, из штабелей книг и утвари, но и они вскоре закашлялись и выбежали на улицу. Теперь огромный собор был пуст, если не считать небольшой группки людей, обступивших Аллилуйю Духодуя.

Доркас нерешительно сжимал пику, задумчиво глядя вслед убежавшим.

Кристофер поднял голову и посмотрел прямо в глаза Духодую.

– Что я должен сделать? – спросил он.

Игнатий оттолкнул Молли, и она упала на пол.

Духодуй торжествующе и злобно улыбнулся, обнажив чёрные гнилые зубы:

– Подними кольцо вверх к небу.

Кристофер поднял правую руку. Пальцы левой руки он скрестил за спиной: он не знал, поможет ли это сделать заклинание недействительным, как становились от этого недействительными обещания там, в родном мире, но попробовать стоило.

– Теперь повторяй за мной, – приказал Духодуй. – О Вулкан, ниспошли на сей богомерзкий город огонь свой и серу! Защити верных своих и испепели землю!

– О Вулкан… – промямлил Кристофер.

– Громче! – выкрикнул Духодуй.

– О Вулкан! – повторил Кристофер чуть громче. – Ниспошли на сей богомерзкий город огонь свой и серу! Защити верных своих и испепели землю!

И опять ничего не изменилось.

– Ещё раз! – завопил Духодуй злобно и пронзительно, словно хищная птица.

Кристофер опустил руку.

– Попробуй ещё раз! – приказал Духодуй. – Я требую.

– Да не работает оно так, говорю же! – На Кристофера вдруг навалилась такая усталость, что ему стало всё глубоко безразлично. – Когда кольцо действует, оно нагревается как электрический радиатор. А сейчас нет ничего подобного. Металл холодный. В нём нет волшебной силы.

– Быть такого не может, – прошептал Духодуй.

– Твоя магия, или что там у тебя, не сработает. – Кристофер сунул руки в карманы. – Вокруг вас бушует пожар. Город горит. Что ещё тебе нужно?

Духодуй, тяжело дыша, смотрел на него. Глаза его были безумны и пылали как алые головешки на пепелище.

Мэтр Мерриман вышел вперёд.

– Брат Духодуй, – мягко произнёс он. – Если ты думал, что твой гимн должен защитить тебя и твоих последователей от огня, то, боюсь, ты ошибся. Лучшее, что мы можем сейчас сделать, – это бежать от пожара. Все мы.

– Он прав, – сказал Доркас.

Ещё пара праведников одобряюще забормотали.

Духодуй медленно огляделся. Казалось, он впервые заметил клубы дыма под сводом, разбитые окна и языки пламени, лижущие каменную кладку.

– Но всё это должно было стать моим, – пробормотал он. – Царствие Божие на земле, власть праведников должна была принадлежать только мне.