Кольцо времён. Путь Упуата

– Есть места, где время и пространство эфемерны. Прорехи в зримой ткани реальности. Ложные двери. Мы хранили одно из таких Мест Силы… одну из таких дверей, очень важную… За ней ты не найдёшь несметных сокровищ, если измеряешь сокровища золотом. Но многие жаждали именно этого. – Царевна протянула руку, накрывая ладонью пальцы Якоба поверх кольца. Её прикосновение оказалось не пугающим – тёплым, очень приятным, как напоминание о чём-то бесконечно знакомом и родном.

Перед мысленным взором вспыхнуло видение – Таа-Нефертари вынесла из бури времени самородок электрума. Из электрума древних, каким-то образом переместившегося сквозь эпохи, было отлито её кольцо… и то, другое, тоже…

– Да, кольца было два, – мягко добавила она. – Вместе они составляли Ключ, выкованный из наших чаяний, из того, что составляло нас самих. Ключ для жаждущих власти… или для тех, кто мечтал о Знании, как и мы сами когда-то… Сила разящая и Сила защищающая… Но Сила – лишь оружие, которое направляет воля. Ключ тоже подвластен воле, и только. Кто и как распорядится им…

Таа-Нефертари замолчала, и её взгляд потемнел от печали и гнева.

– Твоя гробница… Место Силы? Прореха в ткани времени?

– Место Силы, на котором был построен Дом Вечности. Когда-то оно принадлежало другим… задолго до моего прихода и даже до Владыки Нетчерихета… Оно звало меня при жизни и после смерти. Как и ты, когда-то я искала ответы. Но в отличие от тебя я искала и оружие, способное покарать моих врагов… – Таа-Нефертари погладила изображение чёрного пса и нежно провела кончиками пальцев по лицу мужчины на рельефе. – Многое было мне подвластно, но не я открывала эти тропы. Не я находила дороги, я лишь озаряла их яркой вспышкой… Он был моим Открывающим Пути в самую тёмную ночь и в моменты самого безнадёжного поражения.

Глава 6

Среди песков и времён

Год 15ХХ до н. э., Абджу

– Осквернители гробниц!

– Грабители!

– Нечестивцы!

Анх-Джесер хмуро смотрел на окруживших их людей, заслоняя собой Нефертари. Какая ирония Богов, ведь именно с таких обвинений когда-то и началось их знакомство… Пара стражей из числа рэмеч молчали, не спеша с обвинениями. Впрочем, в возмущённой толпе собравшихся хватало и уроженцев Кемет, но хека-хасут выражали свою неприязнь неприкрыто. Казалось бы, какое им дело до чужих некрополей? Или уже считали своими? Быстро же они перенимали культуру. В этом жрец уже не раз успел убедиться в ходе их с Нефертари путешествия.

В неверном свете факелов люди казались гротескными тенями, а всё происходящее – немного нереальным. Но не мог ведь его Бог отвернуться теперь? Здесь, в своём священном месте, Упуат должен защитить их.

– Я – жрец Упуата и чту древний покой Абджу. Никогда бы я не посягнул на покой правогласных[20], – проговорил Анх-Джесер.

– Именно потому вы копались в могильной яме?

– В темноте, как воры!

– И как ты объяснишь вот это?!

Взгляд жреца упал на обломок печати Хасехемуи и два древних каменных сосуда для благовоний, запечатанных золотыми крышками. Один из стражников потряс артефактами – доказательствами вторжения.

А Нефертари ещё так радовалась, когда нашла эти сосуды. Говорила, есть надежда, что гробница не тронута. Сколько фрагментов истории таилось там, внутри, но они успели расчистить лишь верхнюю часть ступеней.

– Священные реликвии моего народа. Я хотел передать их в храм… – Он помедлил, решив, что Уасет лучше не упоминать. – В сепате Та-ур[21].

– Врёшь!

– Вор!

– Осквернитель!

Он прикрыл глаза, отстраивая восприятие, понимая уже, что разговоры бесполезны. Нефертари растерянно замерла рядом. Она ещё боялась своей Силы и не умела призывать её по своей воле. Да и не хотела его царевна сжигать людей заживо, тем более – своих людей.

– Смерть обоим!

– И тела бросить падальщикам! Не будет покоя осквернителям перед лицом Усира![22]

– Подождите. – Голос звучал тише остальных, но многие смолкли и почтительно расступились.

Средних лет мужчина из хека-хасут выступил вперёд в сопровождении двух крепких воинов, растолкавших тех, кто потеснился недостаточно быстро. Анх-Джесер не знал, кем был этот человек, но, похоже, он занимал в Абджу важный пост. Люди тихо возбуждённо переговаривались.

– Мне донесли кое-что интересное, – проговорил мужчина, и его взгляд – тяжёлый, внимательный – устремился к Таа-Нефертари. – Кто из вас знает эту женщину?

Стражники-рэмеч отводили взгляды. Люди загудели, с интересом обсуждая.

– Она очень похожа на пропавшую дочь правителя Уасет. – Мужчина подчеркнул титул Секененра, принизив его, признавая лишь одного Владыку. – Как любопытно… И если это в самом деле так – гостью надлежит доставить со всеми почестями куда следует.

– Я – просто провинциальный жрец, – вмешался Анх-Джесер. – С чего бы самой царевне странствовать с кем-то вроде меня? Нефрет – моя невеста.

Хека-хасут внимательно посмотрел на стражников-рэмеч.

– Скажите правду, и я щедро награжу вас. Ну а коли решили проглотить языки – так, может, они и не нужны вам?

Воины переглянулись. Спустя несколько томительных мгновений оба проговорили:

– Нет, мы не знаем её.