Кольцо времён. Путь Упуата

Он был их надеждой на лучшую жизнь, на долгожданную свободу. Они сражались за свои семьи, за свою землю – как и он сам. За их плечами были победы, что прежде казались невозможными, – он показал им, что всё было им по силам. Его люди поднимались на битвы, впервые поверив, что сила предков вернулась к ним. Они не боялись смерти, зная, за что умирают: Обе Земли будут едины!

Предательство перечеркнуло всё это. Его небольшой отряд, отсечённый от основных войск, не выйдет из этой битвы.

Секененра окинул взглядом солдат, готовых умереть за него, черпавших силу в его силе. Как жаль…

Хека-хасут рано праздновали победу. Пленить его не удастся. И он купит время остальным. Они придут паводковыми водами, смоют эту скверну…

– За свободу! – рявкнул Владыка Уасет, и отряд подхватил его крик, устремляясь за ним в свой последний бой.

Он вспомнил, как уже соприкасался с жизнью Таа-Секененра, видел его гибель… видел скорбь Нефертари, помнил её нутром, как свою собственную… Но теперь река времени причудливо переплетала фрагменты судеб, складывая в новый узор.

Стало быть, сейчас он увидел начало освободительной войны?.. Долгой кровопролитной войны. И почему так больно было понимать, что Владыка, положивший этому начало, подаривший своему народу надежду, этой победы так и не увидел?..

– Мы вне времени, – прозвучал её шёпот у самого уха, – и всё же твоё время тает… Песчинки отмеряют каждый хрупкий вздох…

Струйки песка, которые он уже видел в коридорах по пути сюда, с тихим неумолимым шелестом засыпа́ли гробницу. Якоб испуганно огляделся. Царевны нигде не было – ни мумии, ни красавицы.

– Спеши… спеши же! – Шёпот пронёсся порывом ветра, ударил в двери, и те пошатнулись. – У тебя ведь всё ещё есть тело…

Войник сморгнул. На пороге возник пёс, но не чёрный, остроухий, что привёл его сюда. Этот зверь, гость его снов, был красно-рыжим, словно сотканным из живого текучего песка египетской пустыни. Поднявшись на задние лапы, зверь ударил передними в запечатанные двери, и те подались, распахнулись. Гробница стонала и содрогалась. Гул в коридорах, прежде казавшийся далёким, стал оглушительным – голоса и звон оружия или молотов в неведомых кузницах, кующих новые судьбы.

Зверь устремился вперёд, замер, обернувшись, безмолвно зовя за собой, и метнулся в один из безликих переходов. Повторное приглашение Войнику не требовалось – он поспешил следом, смутно понимая, что то был не просто зверь, а лишь ещё один из обликов древней царевны. Дыхание сбивалось, и хор потусторонних голосов гнал его, обдавая жаром. Позади с грохотом захлопнулись двери.

Якоб бежал, спотыкался, полз, когда проход становился слишком узким, и снова бежал по неведомым переходам, стараясь не упустить из виду зверя, ведущего его. И откуда-то знал совершенно точно, что оборачиваться нельзя. Что он просто не готов увидеть то или тех, кто остался за спиной, кто обитал в этих пространствах, из которых он успел узреть лишь крохотную часть… крохотную часть великого множества удивительных вещей…

С каждым шагом становилось больнее, и кровь стучала в висках оглушающим грохотом, вливаясь в единую какофонию со звоном и голосами.

«Беги… Беги, иначе можешь не успеть!» Приказ Нефертари прозвучал так явственно, словно она была совсем рядом. Зверь обернулся, рявкнув, когда Войник споткнулся и замешкался.

Пол под ним пошатнулся, и мелкие камни посыпались с невидимого потолка, теряющегося в кромешной тьме. Якоб вскрикнул, рванул вперёд. Он оказался в уже знакомом тоннеле с осыпавшейся кладкой, с которого начинался его путь сюда. Неужели спасительный выход?!

Шаг, другой. Биение упрямого сердца, не желающего прерывать свой бег. Последний отчаянный вдох, рывок…

Якоб буквально вытолкнул себя вперёд в тот самый миг, когда ход завалило, и обломки камней погребли его.

2019 год, Саккара