Кольцо времён. Путь Упуата

– Далеко же вы забрались от наших границ, – сухо проговорил Владыка. – Сбежать из Уасет в моё отсутствие, никого не предупредив…

– Отец…

– О чём ты только думала?

– Клянусь, я сделала всё, чтобы ничем не выдать себя.

– Люди замечают больше, чем нам порой бы хотелось. Или ты забыла мои уроки? – Хмурясь, Секененра перевёл взгляд на жреца.

Тот расправил плечи, готовый принять любое решение Владыки. В конце концов, никакая кара не могла быть страшнее, чем потерять доверие того, кто спас его, ввёл в свой близкий круг и научил так многому.

– Твоя верность моей дочери достойна уважения, – сказал Секененра чуть мягче. – Из вас двоих хотя бы тебе разум не отказал. Благодарю, что не позволил ей сбежать одной… Но наказание понесёте вы оба – сразу же, как мы вернёмся в Уасет. Кто наделён большей властью, в ответе за великое множество последствий.

Анх-Джесер чуть поклонился, не веря себе от облегчения. Владыка не прогнал его, как бешеного пса.

Секененра обернулся, глядя на свой отряд, на поверженных воинов хека-хасут, и печально покачал головой.

– Это моё деяние тоже не останется без ответа. Они осмелели, пробуя наши границы. Набеги участились… Но ты сама пошла к ним. Сама едва не стала их пленницей. – Тёмные глаза сверкнули сдерживаемым гневом. – Ты хоть представляешь, чем это обернулось бы для всех нас?

Нефертари пристыженно опустила взгляд.

– Я думала… Эти земли ведь не принадлежат хека-хасут, отец. Они мирные. Нейтральные.

Секененра с горечью улыбнулся.

– Земли Сенебкаи – нейтральные? Если бы… Его восстание не забыто, Нефертари, и раны ещё свежи. Здесь мы – нежеланные гости, и всё же ты отправилась сюда, отбросив всё, что знаешь.

– Я… понимаю, что не должна была, отец. Только выслушай меня, прошу… Я ведь наконец поняла, кто я! Мне столько нужно тебе рассказать! Ты не поверишь, мы нашли её. Гробницу Владыки, сумевшего объединить…

Секененра вскинул руку.

– Потом. Всё потом. Задерживаться здесь нельзя. Мои отряды стягиваются к границам. Я готовил ответ правителю Дельты на его послания, призванные положить конец хрупкому перемирию. И теперь ты… – Он осёкся, тяжело вздохнув. – Что ж, значит, так тому и быть. Это и будет моим ответом. Первым в череде многих.

Смутно Анх-Джесер начинал понимать смысл его слов. Неужели… время для новой войны уже пришло?..

Тела павших хека-хасут предали огню – рэмеч чтили мёртвых, и своих, и чужих. Нефертари всё порывалась поговорить с отцом, но жрец мягко остановил её. Испытывать терпение Владыки сейчас было нельзя.

И лишь когда ладья Секененра понесла их домой, в Уасет, пришло время для тяжёлых бесед. Мрачно Владыка разглядывал печать Хасехемуи, но было в его взгляде и нечто иное, отголосок мучительного стремления.

– Воссиявший Двумя Жезлами. Отец великого Нетчерихета, строителя первого Дома Вечности… – тихо проговорил он, и голос его выдавал скрытое восхищение, благоговение перед предками. Если перед кем и мог преклониться Секененра, то только перед ними да перед Богами.

О Домах Вечности, знаменовавших эпоху великих властителей, Анх-Джесер, конечно же, слышал. Да и кто в Кемет не слышал? Кто из рэмеч не мечтал вернуть эру, ознаменованную благоденствием? Эру, когда поражений, столь горьких, даже представить было нельзя… Но Дома Вечности стояли ближе к Дельте, в землях, над которыми властвовали чужаки.

– Мы могли бы добраться до сердца гробницы, – сказала Нефертари. – Вернуть утерянные знания…

Секененра одарил дочь долгим взглядом, в котором было заключено слишком многое. Рэмеч могли мечтать о былой славе Обеих Земель, о единстве и процветании. Но каково было Владыке, потерявшему силу своих предшественников?.. В глазах Анх-Джесера Таа-Секененра был воплощением всего, что народ Кемет только мог бы желать от своего правителя. Но он, носивший титулы древних, потомок Богов, был властителем лишь нескольких верхних сепатов. А то, что принадлежало ему по праву, было отобрано, попрано даже до его рождения…

– Объединение земель – легенда, в которой я тоже нахожу утешение. Иногда легенды пытают несбыточным. Иногда питают сердце. Вопрос лишь в том, как далеко ты можешь зайти и не обмануться…

Безвременье

Череда образов, уже виденных прежде, захлестнула Войника. Живой лик наложился на мёртвый.

Он был яростью своих воинов, остриём копья, нацеленного в сердце врага. Вся сила, вся смелость его народа вливалась в него, преломлённая мощью Богов в его крови.