Кольцо времён. Путь Упуата

Пески Саккары казались бесконечными, и найти здесь одного человека было не легче, чем выбрать одну конкретную песчинку. Уж Борьке ли было не знать, сколько ещё сокрыто здесь… Сейчас он был уже в таком отчаянии, что разве что не ненавидел свою мечту – о Египте, о раскопках в Саккаре, о славе учёного, да такой, чтобы встать в один ряд с Картером или около того. А теперь пустыня забрала его друга детства… Вот эти самые гробницы, сокрытые под толщей песков, хранившие свои тайны, которые он так желал раскрыть, – поглотили Якоба без следа.

Поисковая группа снова вернулась ни с чем. Как долго можно было выжить без воды и пищи где-то там, в древних могильных ямах? А если Войник сломал себе что-то и просто не мог выбраться? И хорошо ещё, если не шею…

Вездесущие стражи некрополей – тощие псы – кружили вокруг и везде совали свои носы. Борька наблюдал за ними со странным безразличием, пришедшим на смену злости. Примиряться с очевидным не хотелось, да и Ясмина пока явно не собиралась останавливаться. Собранная и напряжённая, она руководила поисками, раздавая сухие команды, прочёсывая участок за участком вместе со своими людьми.

А потом появился этот зверь. Поджарый рыжий пёс со странными, словно обрезанными поверху, ушами, крупнее остальных. Он наблюдал издалека, не спеша приближаться к поисковой группе. Борьке казалось, что взгляд этих глаз прожигает спину, словно угли, и при этом почему-то никто из рабочих не обращал на пса внимания. Ну не мог же он явиться одному только Николаю? Хотя в такую жару что только не привидится – даже зверь Сета, вышедший из песков…

Борька остановился, отёр пот с лица, приложился к бутылке с водой, ставшей уже отвратительно тёплой. Пёс никуда не исчез – стоял буквально в нескольких шагах на остатках каменной кладки какой-то мастабы, коих в окрестностях было в избытке. И их египтолог уже тоже чуть ли не ненавидел.

– Чего смотришь? – зло спросил Борька. – П-шёл прочь.

Зверь ощерился, вздыбил шерсть и взмахнул хвостом… раздвоенным. Египтолог ошалело приоткрыл рот, и пёс вдруг зашёлся хриплым утробным лаем. Звук был жутким, несмотря на то что сейчас был день. Ночью такой и вовсе бы не хотелось услышать. Ни дать ни взять Баргест[23], хоть та зверюга и происходила из совсем другой мифологии.

«Время… время… песчинки отмеряют… вздохи…»

Нет, он и правда перегрелся – вот уже и голоса начал слышать, а не только видеть песчаных чудовищ.

Пёс вдруг кинулся на него, сбил с ног. Борька пыхтел, отбивался, силился сбросить с себя тяжёлую тушу… а потом оказалось вдруг, что и сбрасывать некого – зверь снова стоял в паре десятков шагов. Заунывно взвыв, он потрусил в пески, то и дело оборачиваясь.

И Борька принял одно из самых иррациональных решений в своей жизни – пошёл за ним. С усилием он поднялся на скалистый холм, чертыхаясь и на себя, и на зверя, и на древних Богов заодно. Зверь как сквозь землю провалился.

Сквозь землю…

– Господи… Я нашёл. Нашёл проход! Сюда!

Глава 7

Гости

Год 2019, Каир

Назойливый писк. Настойчивое пиликанье, такое знакомое… И совсем как когда-то – не слушалось тело…

Рывком он пришёл в себя, вынырнул из марева, в котором не в силах был уловить ни один образ, и жадно вдохнул. Взгляд упёрся в стерильно-белый потолок палаты.

«Спеши… спеши же! У тебя ведь всё ещё есть тело…»

Неужели он выжил? Эта мысль была странной и билась в клетке черепа перепуганной птицей.

Кто-то настойчиво дёргал его за руку…

– Эй…

– Яшка! Очнулся! – Борька даже не пытался скрыть облегчения.

– Я понимаю, что ты рад меня видеть, но всё-таки не настолько, – слабо улыбнулся Войник.

Борька отдёрнул руку и покачал головой, глядя на него во все глаза.

– Ох и заставил же ты нас переволноваться…

Яшка закрыл глаза, инстинктивно нащупал кольцо. Тонкий ободок всё так же сжимал палец, развёрнутый печатью внутрь ладони.

Голова кружилась. Зато подробности того, в каком неприглядном виде он оставил эту свою жизнь, не преминули напомнить о себе. Смерть вообще здорово форматирует сознание, если подумать… а он, похоже, снова слишком близко подошёл к опасной границе…

Умел же он портить отношения с людьми, ничего не скажешь.

– Борь… Николай… – Голос не слушался и звучал хрипло, но он должен был сказать, донести – второй шанс мог и не представиться. – Прости меня… Если хочешь, можешь мне потом в морду дать. Как чудак на букву «м» себя вёл, ей-богу…

Борька не то рассмеялся, не то всхлипнул и ткнул его кулаком в плечо, весьма ощутимо.

– Да ты всегда был тем ещё придурком. Не только в тот раз.

– Это точно… Из нас двоих умный – ты. Зато со мной никогда не скучно.

– Обхохочешься, блин.

Друзья рассмеялись, и показалось, что раскол, грозивший перерасти в бездну, в самом деле начал срастаться. Смерть вообще имела обыкновение расставлять приоритеты и чётко показывать, что на самом деле важно, – даже смерть несостоявшаяся.