Кольцо времён. Путь Упуата

С потёртой поверхности на него смотрел мужчина, стоявший на фоне горящего поместья. Над головой в пламени угадывались оленьи рога. Вокруг кружили вороны.

В одной руке мужчина сжимал фолиант, а над другой… парило кольцо. В чаше перед ним лежала голова мумии.

– Маг, – тихо пояснил Фарук, но Якоб почему-то уже знал это.

Глаза мужчины на Аркане ожили. Показалось, что бровь его изогнута с лёгкой иронией. В целом лицо его не пугало и было скорее приятным, но чем дольше Якоб вглядывался в карту, тем более живой она казалась.

Фарук зашептал что-то – слова, смысл которых Войник не понимал, лишь чувствовал некой потаённой частью себя. Шёпот накатывал растущим прибоем.

Экран вдруг зажил собственной жизнью. Замелькали изображения, словно кто-то быстро перелистывал страницы. Вспышками проносились символы – Око Хора, портреты царевны, ступенчатая пирамида – и фразы, за которые едва цеплялся взгляд.

«Моя дорогая Беатрис, как объяснить тебе мою алчбу…»

«Понимание пришло не сразу. Образы преследовали меня, как тени, исчезая в полдень и сгущаясь с закатом солнца…»

«Этот голос гнал меня, и я не понимал, что Ей угодно. Она открывала двери, за которые я не хотел заглядывать. Она взывала к чему-то во мне, древнему, знающему, но моему разуму не хватало сил осмыслить…»

Дымка бахура дурманила. Перед глазами плыло. Бормотание Фарука становилось громче, и казалось, что светильники вспыхивают ярче. Золотистая вязь символов оживала, кружила, закручиваясь вихрем, размыкая пространство. Якобу показалось, что он почувствовал кожей холодный ветер, хотя откуда ветру было взяться здесь?

В какой-то миг стало очень холодно. Мелькание кадров остановилось, и одна из фраз заняла весь экран.

«…Дорогой тёмной, нелюдимой,Лишь злыми духами хранимой,Где некий чёрный трон стоит,Где некий Идол, Ночь царит,Из крайних мест, в недавний миг

Я дома своего достиг…»

– Я дома своего достиг… – повторил Якоб по-английски.

В тот миг померк свет, и темнота затопила всё. В этом мраке не было места даже для звёзд. Кровь в жилах бежала всё медленнее, уступая место могильному холоду. Сердце вяло трепыхалось в груди, силясь прогонять жизнь по измученной плоти. Его время было на исходе – он знал. Разлом, невидимая рана, раскалывал его грудь с той самой ночи в Дейр-эль-Бахри. Но даже сейчас, когда лёгкие крылья смерти шелестели всё ближе, тело боялось умирать.

Страшнее было одиночество… всепоглощающее, дикое одиночество. Никто не придёт оплакивать его. Прольётся ли хоть одна слеза из серебристых глаз Беатрис? Узнают ли Роберт-младший и маленькая красавица Альмина, что папа никогда не отказывался от них?

Никогда… не отказывался…

Дышать становилось всё труднее. Глубинные инстинкты кричали, что нужно было выломать крышку, выбраться отсюда, успеть сделать ещё хоть один последний пьянящий вздох…

Джонатан усмирил свой усталый разум, скрестил руки на груди, погладил печать кольца. В тот миг он знал, чувствовал всем существом, что не один. Она была рядом, всегда – защищала, хранила, усмиряла боль.

Далёкая тихая колыбельная на древнем наречии убаюкивала сознание:

«Тебя не забудут, мой друг… Нас не забудут…»

Казалось, словно лёгкие руки легли на плечи в едва ощутимом объятии, и нежные губы коснулись его лба в последнем благословении. Где-то там, далеко, содрогалось в агонии его тело, запертое и погребённое. Но сам он ускользал в спасительную темноту, унося с собой тайну и артефакт…

Разум взорвался тысячей образов, силясь вместить их в себя, осмыслить. Тело содрогалось в агонии чужой смерти. Умирать оказалось страшно – быть не в силах сделать следующий вздох, освободиться, вынырнуть из омута, который затягивал всё глубже.

И в сердце бури кружившихся символов и смутных видений он вдруг поймал… даже не голос – мысль, казавшуюся его собственной и вместе с тем – инородной.

«Друг, ради Господа, не ройОстанков, взятых сей землёй;Нетронувший блажен в веках,

И проклят – тронувший мой прах[45]…»

«Но вы, похоже, совсем не боитесь старинных проклятий, не так ли?..»

Глава 18

Отражения

Год 2019, Каир