Кольцо времён. Путь Упуата

В этот день они спасли много жизней – не уберегли лишь несколько, одна из которых была бесконечно важной… Как же жаль, что исход был таким горьким. Не скоро рэмеч решатся на новый удар. Но в том, что они не остановятся, Нефертари не сомневалась, потому что знала свой народ. И знала женщину, ставшую надеждой этого народа, – яростную воительницу Яххотеп, чья воля была несокрушима, как пламенный клинок самого Сета.

Выйти против матери она не сможет, никогда…

– Об этом я никогда и не попрошу тебя, моя царица, – тихо проговорил Апопи, словно прочитав её мысли.

Ночь скорбела вместе с ней, и всё же надежда не угасала.

Надежда на мир для Обеих Земель, которому служил теперь их невозможный союз.

Ядовитые шепотки, смутные тени – ничто не укрывалось от её взора. Новую царицу полюбили, но не все доверили ей свою судьбу. А ещё больше было тех, кто не принял рождение наследника. Прежде у Апопи не было детей, и многие желали унаследовать трон после его смерти – шакалы, боявшиеся его до безумия, но готовые попировать на его трупе в случае поражения. Рождение Сети всколыхнуло этот омут – новый наследник с кровью врагов! Как ликовали те, кто жаждал долгожданного мира и объединения, так исходили ядом сомневающиеся и ненавидящие. Не всем был по сердцу новый союз, скреплённый Хеб-Седом под взорами древних…

Лживые языки, соблазнявшие навредить властителю, отомстить за прошлые страдания рэмеч.

Дерзкие языки, сыпавшие угрозами.

Даже те немногие, кто тайком мечтал приблизить гибель властителя, жаждали сделать это руками царицы, рождённой в Уасет. Но они недооценили Таа-Нефертари, колдунью песков и пламени, проклятую своим народом, принятую народом чужим.

Она выслеживала их одного за другим – тех, кто предлагал ей сомнительные сделки. Тех, кто пытался подобраться к их сыну. Яростная львица, преследующая свою добычу, прикрывала спину союзника, в котором прежде видела врага.

Но даже ей не всё оказалось подвластно…

Год 2019, Каир

Чужие судьбы песком просыпались сквозь пальцы – жизни, уже переставшие быть чужими. Мучительно она пыталась составить яркие сверкающие осколки видений в единое полотно. Какое, какое это отношение имело к ней?! Ясмина пришла покорить древнее чудовище, мёртвую ведьму песков, проклявшую весь их род, убившую их великого предка руками поганого пса, Карнагана. Предок дал им всё, чем они обладали теперь, – силу, власть, Знание, – лишь просил исполнить клятву. Довести до конца его дело.

Долг крови… долг смерти… Месть… Он вернётся, чтобы закончить начатое, – так

он обещал. Эта клятва была выгравирована по костям её и Асира, вплетена в потоки крови, бегущей по их жилам. Бремя отца, и деда, и всех, кто предшествовал им, вплоть до него.

Так зачем Ясмина теперь пыталась разглядеть, распутать этот кубок? Почему не в силах была отвести взгляд от образов, отзывавшихся даже не в сердце – где-то в глубинной памяти души? И чужие жизни манили странным ощущением хрупкого родства…

Вместо чудовищ перед её взором представали люди – живые, любившие и страдавшие, выковавшие великое прошлое земли, которая была для Ясмины всем. На её глазах мучительно рождался Золотой Век, который позже назвали Новым Царством. Новый расцвет цивилизации, которую она с гордостью называла своей. И от того, что открывалось ей, захватывало дух. Всеми силами Ясмина пыталась противиться чарам древних. Ложь, ложь! Чудовище не сумело одолеть её ужасом и теперь побеждало искушением!

«Ты спасёшь Кемет – достаточно только пожелать! Одолей чудовищ во тьме! Одолей тех, кто становится чудовищами!..» Голос отца вспомнился так явственно. О чём, о ком

он говорил?.. О древней царице?

Нет, не чудовище… Женщина, жившая когда-то, на изломе эпох…

Все эти люди, о которых Ясмина прежде лишь читала, чью историю так тщательно изучала, исследовала, вдруг оказались на расстоянии вытянутой руки. Она соприкасалась с их жизнями, бродила меж ними неприкаянной тенью, заглядывая в глаза и души. И каким-то образом всё это было связано с ней самой… Чудеса, вынимавшие сердце из груди невозможной болью и красотой…

Вместе с Таа-Нефертари она прошла путь от Нехена и Нубта к Абджу, рука об руку с Открывающим Пути. Вместе с нею любила жреца, верного Стража, разделившего её судьбу.

Вместе они оплакивали страшную гибель отца, великого Владыки Секененра, и жертвовали своей судьбой и своей единственной любовью во имя грядущей победы…

Вместе они пришли в земли гиксосов, с тем чтобы притаиться ядовитой змеёй на груди властителя, завоевать доверие, нанести решающий удар. Вместе узнали, как многое на самом деле объединяло мятежную царевну и чародея, которого гиксосы называли величайшим из своих правителей.

Вместе они вершили ритуал Хеб-Седа в Саккаре под взорами древних – ритуал, изменивший всё… Вместе узнавали народ, чьи предки поселились в Дельте в эпоху первых властителей древности, и сердце раскрывалось новым истинам.