Колымский тоннель

Новый взрыв смеха.

-- Тут нужна чисто женская ловкость, только женщинам присущая.

-- Так, может быть, ты попробуешь? -- Это была обычная цирковая буффонада. -- Полезай!

-- Да ведь мужская смелость нужна совсем для другого! -- Кросс под общий хохот попытался

обнять Вассу, но она ловко вывернулась и, оставив ему свой плащ, устремилась в тамбур. По

лестнице быстро поднялась на крышу тамбура и по перекладинам с мачты взлетела на крошечную

площадку, укрепленную вровень с тросом. Позвала сверху:

-- Ну, что же ты?

Окруженный хохотом, Кросс смотрел вверх испуганно, и его руки с плащом Вассы, прижатые к

груди, крупно дрожали.

-- Ах! -- Васса сделала сальто вперед и оказалась на тросу. -- Ап! -- Таким же прыжком назад она

вернулась на площадку.

Публика ойкнула и затихла. Многие привстали.

-- Что, страшно? -- Кросс изобразил сочувствие, продолжая дрожать.

-- А как ты думаешь? -- был ответ. -- Я ведь не мужчина. -- Публика облегченно смеялась.

Большинство здесь были мужчины. -- Просто не знаю, с чего начать, -- продолжала Васса.

-- Так мы спросим у публики, -- оживился Кросс. -- Вот вы, пожалуйста! -- Он позвал Краснова. --

Прошу вас сюда! -- Краснов вышел на середину арены. -- Представьте себе любое действие на

канате, -- попросил Кросс.

-- Представил.

-- Васса, -- позвал Кросс, -- ты слышишь его мысли?

-- Кажется, да, -- отвечала Васса.

-- Ты готова?

-- Я готова!

-- Но это выполнимо? -- Кросс был встревожен.

-- Кажется, да.

-- Тогда вперед!97

Гибкая, вся в блестках розовая фигурка пробежала над ареной и остановилась на

противоположной площадке.

--Ап! Я угадала ваше желание?

Краснов кивнул. Публика недовольно загудела. Раздался голос: "Подсадка!" Краснов пожал

плечами и смущенно вернулся на лавку.

-- Поздравляю знатоков! -- Кросс красиво взмахнул плащом. -- Но это не подсадка. Прошу теперь

любого. Может быть, вы? -- Он указал на Скидана.

-- Тоже подсадка, -- раздался счастливый голос сверху. -- Давайте я!

И началось. Вассу заставляли выполнять тройное сальто с поворотом и перебегать с площадки

на площадку на руках, "крутить солнце" и даже танцевать вальс. За свои два целковых каждому

хотелось проявить какую-нибудь выдумку, и Скидан не раз поражался изощренной, почти садистской

фантазии приличных с виду людей.

Одно из желаний Васса отказалась выполнить. Более того, она потребовала, чтобы выразивший

его мужчина принес извинения и покинул цирк. Мужчина стал было возмущаться, но Васса,

балансируя посреди каната на одной ноге, заявила, что в таком случае она сейчас же, в присутствии

находящейся в шестом ряду жены, объявит это желание вслух. Мужчина поспешно вышел, за ним

выбежала сопровождаемая шутками жена.

-- И довольно ловкости! -- объявил Кросс. -- Второе отделение!

-- Плащ! -- звонко потребовала Васса.

-- Ап! -- ее пурпурно-голубой плащ взлетел на семиметровую высоту, она распахнула его

парашютом и бросилась вниз. Публика сжалась. Васса пологой спиралью пролетела над рядами, и

ее руки встретились с руками Кросса -- это смягчило приземление. -- Ап! Зрители заревели. За

стенами цирка тоже раздался свист, визг и рев нескольких сотен глоток.

-- Второе отделение! -- Повторил Кросс. -- Сила, выносливость, красота, -- он простер длань к

точеной фигуре Вассы.

-- И смелость! -- подхватила Васса. -- Ибо только настоящий храбрец решится обстреливать

ножами любимую жену!

Смех и аплодисменты зрителей, рев болельщиков снаружи, стук в стены цирка.

-- Закроемся от любопытных! -- Кросс с видом заговорщика захлопнул внутреннюю дверь. На ее

обратной стороне обнаружился щит из толстых досок с нанесенным на нем контуром человека.

Присмотревшись, каждый мог понять, что контур обозначен следами ранее втыкавшихся ножей.

Уважительный гул потек с трибун.

-- Ап! -- сказала Васса и встала в контур. -- Ап! -- отшвырнула Краснову плащ-парашют. -- Ап! --

Сняла с гвоздя и бросила через всю арену обтянутой кожей ящик. Кросс поймал ящик, задумчиво

уронил на брусья арены свой плащ и высыпал на него длинные узкие ножи, не менее двух десятков.

Поднял голову к зрителям.

-- Желающих прошу убедиться в подлинности ножей.

И отошел к Вассе, положив ей руки на плечи, утешая.

Из первого ряда протянулись руки. Ножи пошли по рядам.

Кросс подождал пару минут и повернулся.

-- Ну, бросайте сюда!

Ножи полетели на арену, он их ловил. Одним уколол себе ладонь, ойкнул, стряхнул кровь на

брусья арены и тут же замотал руку протянутым какой-то дамой носовым платком. Сказал ей:

-- Спасибо! Сегодняшнее выступление я посвящаю вам, благородная душа. Васса! Ты готова?

-- Да, мой повелитель!

-- Может быть, завяжем тебе глаза?

-- Нет, мой повелитель! Женщины тоже умеют быть смелыми. А если ты так боишься за меня, то

лучше завяжем глаза тебе!

Стон пополз по рядам.

-- А ведь это идея! -- вскричал Кросс. -- Когда-то завязывали глаза тем, кого расстреливали, но

никто не делал наоборот.

Испуганный смешок был ему ответом.

Кросс сорвал с себя черный шейный платок и повернулся к той даме, что перевязывала ему

ладонь:

-- Прошу вас! Помогите еще разок!

Дрожащие руки завязали концы платка на его затылке.