Колымский тоннель

-- Э-э, не годится! -- закричал Кросс. -- Вы напрасно меня жалеете! Ведь я действительно не

переношу этого зрелища! Пусть вам поможет ваш муж!

Встал муж и завязал Кроссу глаза.

-- Вот настоящая мужская помощь, -- Кросс вызвал взрыв смеха.

И сразу стало совсем тихо, потому что он быстро нащупал ножи на плаще, выбрал один и

повернулся лицом не к Вассе, а к залу, занеся руку для броска и как бы всматриваясь. Кто-то сразу

крикнул: "Не сюда!"98

-- Тихо! -- Кросс опустил руку с ножом. -- Васса, где ты?

-- Я здесь, мой повелитель! -- Она ответила дрожащим голосом.

Кросс повернулся на голос, присел, еще раз ощупал ножи на плаще, встал, опять перекрикнулся

с Вассой и снова обратился к залу:

-- Я начну от ее правого колена. Васса! Покажи всем это место! Затем буду подниматься вдоль

правого бока к голове, затем спущусь к левому колену. Двадцать ножей. Примерно через десять

сантиметров. Прошу всех мне помочь, это очень важно. Внимание! Как только первый нож воткнется,

все должны представить место второго ножа и думать только о нем, до самого броска. Потом --

следующий и так до двадцатого. Помните! Своими мыслями вы направляете мой нож! Васса, ты

готова?

-- Да, мой повелитель!

-- Начали! Р-раз!

Розовая, вся в блестках, фигура Кросса, обезображенная черной повязкой, гибко качнулась,

сверкнул на солнце нож и задрожал у правого колена Вассы. Коротко сорвались аплодисменты, но

Кросс сурово поднял левую руку:

--Внимание! Не мешать! Промах -- смерть! Думать всем! Васса!

-- Я, мой повелитель!

-- Два!

Второй нож, задев кожу, вонзился в доску у правого бедра. Показалась кровь. Васса вздрогнула

от боли, но не издала ни звука. Зал понял наконец, что все это всерьез, и перестал дышать.

-- Васса!

-- Я, мой повелитель...

-- Тр-ри!

-- Васса!

-- Я здесь!..

Когда двадцатый нож встал на свое место, у всех немногочисленных женщин началась истерика.

Мужья им не помогали, они были заняты бешеной овацией. У щита Кросс поднимал осевшую на пол

Вассу, зажимал порез на ее бедре своим дареным окровавленным платком, сорванным с руки.

Мужчины, проходя, старались похлопать Кросса по плечу.

Цирк опустел. Скидан запер дверь. Краснов сочувственно наклонился над порезом Вассы. Она

озорно подмигнула и выдернула из-под разрезанного трико узкий пакетик из прозрачной пленки:

-- Это клюквенный сок, Саша. Ты забыл: наша кровь для вас -- вода.

-- Гм, -- Краснов смутился, -- действительно... Однако точность!.. Я сам кое-что умею, но такого...

-- Ну-ка! -- Васса раскачала и выдернула первый нож. -- Метни-ка!

-- Только не в тебя, -- Краснов отошел к плащу и воскликнул: -- Ого! Набросали денег целую кучу!

-- Да это всегда, -- Кросс присел, собирая в сумку деньги. -- Артистам на бедность.

-- Из уважения к таланту, -- поправила Васса. -- Ну, давай! Сюда!

И показала пальцем на шею мишени.

Краснов примерился и -- попал.

-- Молодец, -- похвалил Кросс, сворачивая плащ. -- Будешь выступать?

-- Ни за что! -- Краснова даже передернуло. -- В человека!

Скидан извлекал ножи из щита, опускал их в ящик и думал, что вот уже Краснов с легкостью

называет этих хитрых чужаков людьми. А они только что одурачили две сотни человек, настоящих

человек, землян, и его подбивают...

-- Как же все это на самом деле? -- Скидан набросил ремень ящика на плечо Вассе.

-- Секрет фирмы, -- Васса перевесила ящик на Краснова. -- Ап!

-- Дома все узнаешь, -- Кросс вернул дверь в распахнутое состояние. -- Это кто так долбится?

Он подошел к наружной двери, обернулся к своим, приглашая быть настороже, и отодвинул

мощный кованый засов. После краткого разговора с кем-то он впустил пожилого мужчину, одетого в

неприметное и просторное, украшенного холеной бородкой клинышком, без усов и в тирольской

шляпе со значком и перышком. Тот вошел хозяином, кивнул Краснову и Скидану, поцеловал ручку

незаметно ухмыльнувшейся Вассе и начал без обиняков:

-- Я к вам с переговорами, поэтому, как принято у дипломатов, хорошо бы крышу, стол, ну и все

прочее. А?

-- Поскольку здесь ни стола, ни крыши, -- Кросс легко принял дипломатический тон, -- понимать

надо так, что либо вы приглашаете нас к себе, либо мы ведем вас в "Палитру".

-- Куда? -- гость не понял.

-- В наше жилище на колесах.

-- Я предпочел бы "Палитру".

-- Тема разговора?

-- За столом, -- сказал гость.

-- Здесь, -- ответил Кросс. -- Будем ценить время.

-- Хорошо, -- тон гостя посуровел. -- Дело касается охраны вашего цирка.99

-- А-а-а, -- Кросс посмотрел на Вассу, -- понятно. Это можно и без стола. -- Грубо спросил: --

Сколько?

-- Вы деловой человек, -- сухо оценил гость. -- Давайте посчитаем. Четыре сотни за места плюс

сотня на плаще -- это пять. Вот эту сотню...

-- Договорились, -- сказал Кросс. Он достал из сумки пригоршню монет, бросил на пол плащ и

высыпал на него деньги.

-- Отсчитайте и убирайтесь.

Гость присел, не считая, сгреб все деньги в карман и поднялся.

-- Это первое -- сказал он. -- Второе...

-- Убирайтесь, -- повторил Кросс.

-- Вы безусловно сильнее меня, -- сказал гость. -- Но мы! -- безусловно сильнее вас. Уже потому,

что вы на виду, а мы! -- невидимы. Поэтому второе -- с глазу на глаз, под крышей и за столом.