Это был образец современной советской архитектуры с «улучшенным планированием», своего рода символ светлого будущего Советского Союза.
Как и любой быстрорастущий город с молодым населением, Припять вскоре обзавелась собственной футбольной командой, которая была основана в середине 70-х и получила название «Строитель». Главная заслуга в формировании клуба принадлежит Василию Трофимовичу Кизиме, начальнику строительства всех объектов ЧАЭС и основных зданий Припяти, Герою Социалистического Труда и обладателю двух орденов Ленина. Кизима трижды избирался депутатом Верховного Совета УССР и был, пожалуй, самым влиятельным человеком в городе. Одной из своих главных задач он видел «обеспечение культурного досуга» жителей Припяти: именно по его настоянию в городе было возведено два стадиона, а к 1988 году должны были появиться дворец пионеров, дворец искусств и два новых спортивных комплекса. Но самым заветным желанием Василия Трофимовича было организовать местную футбольную команду и вывести ее на республиканский уровень. Убеждая чиновников самых разных уровней, он нередко говорил:
Сразу после своего образования ФК «Строитель» начал активный поиск футболистов в городе и за его пределами. В нескольких километрах от атомной станции располагалась деревня под названием Чистогаловка, футбольная команда которой пользовалась хорошей репутацией по всей области. Кизима переманил в Припять несколько талантливых игроков, включая капитана Виктора Пономарева, которые и составили костяк «Строителя».
В 1977-м был запущен первый реактор ЧАЭС, через год – второй, а еще через год Припять официально получила статус города. К 2000 году, согласно государственному планированию, здесь должно было проживать около 70–80 тысяч человек. Вместе с бурным ростом города довольно быстро развивалась и его футбольная команда. В том же 1979-м в «Строитель» пришел будущий титулованный футзальный тренер Станислав Гончаренко, воспитанник киевского «Спартака».
В 70-х и 80-х годах в системе футбольных лиг чемпионата СССР, окончательно ушедшей от «классов», играло от 150 до 200 команд, которые были разделены на три лиги: Высшую, Первую и Вторую. На низших уровнях Второй лиги существовало разделение на зоны по географическому признаку – в основном по республиканскому (РСФСР, УССР и т. п.), на еще более низких уровнях существовали областные и районные соревнования, а для того чтобы продвинуться в регулярный чемпионат Второй лиги, победители различных зон играли между собой на выбывание. Большинство клубов, игравших в зональных чемпионатах, были любительскими, как и «Строитель» из Припяти, но у всех этих команд был шанс подняться во Вторую лигу и получить статус профессионального клуба, став командой мастеров. За всем происходящим в зональных лигах, чемпионаты в которых организовывало Советское общество комитетов физической культуры (КФК), зорко следили в Комитете по физической культуре и спорту при Совете министров СССР, а также в советской федерации футбола.
В «Строителе» играли два типа футболистов. Одни были игроками, зарегистрированными в спорткомитете, другие числились работниками Чернобыльской электростанции, получая на ней зарплату, но не занимались никакой работой, связанной с заводом. Большинство из последних прибыли на ЧАЭС зимой 1981 года и получили прозвище «подснежники». Вся эта ситуация очень напоминала Англию столетней давности, где клубы брали игроков на фиктивную работу, поскольку не имели права платить им официальную зарплату. Влияние Кизимы было таково, что он сумел организовать приезд в Припять 32-летнего Анатолия Шепеля, двухкратного чемпиона СССР в составе киевского и московского «Динамо» и одного из лучших футболистов в истории одесского «Черноморца», который в начале 80-х возглавил «Строитель». В то же время команда получила право выступать в чемпионате Киевской области – и тут же обошла все более опытные клубы (с довольно эклектичными названиями – «Рефрижератор Фастов», «Машиностроитель Бородянка», «Рубин Писковка»), участвовавшие в соревновании помногу лет. Подобное достижение стало большим стимулом для команды и для жителей города. Но в чемпионате КФК третьей зоны в этом же году «Строитель» занял лишь пятое место, а на первом финишировал «Рефрижератор» из Фастова, который стал третьим в общем зачете чемпионата КФК УССР.
Впрочем, для жителей Припяти 1981 год стал примечательным и по другой причине. Завершилось строительство третьего реактора Чернобыльской атомной электростанции.