Кометы. Странники Солнечной системы

К первому типу, как и у Бредихина, относятся хвосты, состоящие из ионизированного солнечным ультрафиолетовым излучением газа из положительно заряженных ионов и свободных электронов. Солнечный ветер на огромных скоростях «сдувает» этот материал с головы кометы, и образуется протяженный, нередко превышающий в длину 100 миллионов километров хвост, который всегда, как космический флюгер, направлен в противоположную от Солнца сторону. Чтобы описать наблюдательные данные, Орлов вводит два подтипа: I₀ – так называемые лучистые хвосты, у которых прямолинейные лучи точно симметричны относительно оси хвоста. В подобных структурах ускорение вещества максимально и скорость частиц может превышать тысячу километров в секунду. К общему подтипу I относятся иррегулярные хвосты, ось симметрии которых обычно немного смещена в противоположную от направления движения кометы сторону (во внешнюю сторону относительно орбиты кометы). Именно в подобных хвостах наблюдаются различные структуры, похожие на струи, изломы, вызванные неоднородностью потоков солнечного ветра, и сконденсированные облачные образования, состоящие из плазмы, которые могут двигаться со скоростью свыше двух тысяч километров в секунду!

Ко второму типу хвостов относятся оба бредихинских «пылевых» типа, снова разделенных на два подтипа. II₀ – это хвосты, сильно изогнутые в противоположную от направления движения кометы сторону. В подобных хвостах часто можно различить хорошо заметные поперечные «полоски», называемые синхронами. Это следы синхронного, отсюда и название, выброса пыли в одном направлении и с примерно равной скоростью. Хорошим примером служит широкий «полосатый» веерообразный хвост кометы Макнота (C/2006 P1), или Великой кометы 2007 года. К подтипу II относятся широкие и относительно прямые пылевые хвосты, практически не отклоненные от орбиты кометы и содержащие в себе «массивные» частицы пыли размером в десятки и даже сотни микрометров. Разница в поведении двух типов пылевых хвостов заключается, как вы уже, наверное, догадались, в размере и массе самих пылинок. Эти частицы практически не испытывают влияния солнечного ветра, который формирует газовый хвост, а подвержены воздействию лишь давления солнечного света и гравитации Солнца. Малые частицы легко уносятся световым давлением, хотя их ускорение в тысячу раз меньше, чем у вещества в ионных хвостах. Тяжелые частицы менее интенсивно «выдуваются» давлением света, и они остаются на пути полета кометы, образуя кометные пылевые следы. Когда Земля проходит через такие «запыленные» кометные тропинки, мы наблюдаем на небе метеорные потоки. К примеру, весенний метеорный поток Эта-Аквариды или, как его еще называют, Майские Аквариды, а также осенние Ориониды связаны с прохождением Землей пылевого следа кометы Галлея.

Комета P/2010 V1 (Ikea-Murakami)

Зарисовки различных форм кометных хвостов

К отдельному и довольно редкому классу относятся истинные антихвосты, которые, в отличие от своих «правильных» собратьев, направлены в сторону Солнца. В этом случае в противоборстве сил побеждает гравитация. Подобные хвосты состоят исключительно из крупных пылинок размером от сотен микрометров до нескольких миллиметров. Давление солнечного света на такие частицы намного слабее силы притяжения Солнца, и поэтому они не улетают от него, а наоборот, стремятся к нему. К примеру, именно таков хвост у кометы Кохоутека (C/1973 E1). Первыми ее аномальный хвост обнаружили астронавты космической станции «Скайлэб», причем они не прерывали своих наблюдений даже при выходе в открытый космос. Антихвост этой кометы наблюдался на протяжении более чем двух месяцев, четко, как компас, указывая точное направление на нашу звезду. На основании своих расчетов Зденек Секанина сделал заключение, что выброс массивных частичек размером в два-три миллиметра произошел примерно за 200 дней до прохождения кометой перигелия (когда и был впервые замечен аномальный хвост), после чего из этого материала сформировалось редкое астрономическое явление – истинный антихвост.

Я не зря написал про «истинные», физические антихвосты, потому как есть и оптические иллюзии, неплохо мимикрирующие под них. Такие «хвосты» – лишь оптический проекционный эффект, хорошо заметный, когда Земля пересекает плоскость орбиты кометы и мы можем видеть тот самый пылевой след, оставленный кометой на своем пути к Солнцу. И, наверное, классическим примером подобной оптической иллюзии можно считать прекрасный «антихвост» кометы Арена – Ролана (C/1956 R1), о которой мы еще поговорим отдельно в предпоследней главе. А на этом я завершаю рассказ о природе комет и перехожу к главе, в которой постараюсь ответить на извечный вопрос человечества.

IV. Кометы, дарящие жизнь и смерть