Кометы. Странники Солнечной системы

Итак, комета обнаружена; имея на руках измерения ее положения на небесной сфере, ученые-астрономы приступили к расчетам орбиты. Достаточно быстро выяснилось, что новая комета опасно сблизится с нашей планетой всего через неделю! Хочу еще раз повторить: комета, диаметр ядра которой оценивается более чем в 8 километров, что сопоставимо с ядром кометы Галлея и с объектом, столкнувшимся с нашей планетой 65 миллионов лет назад, через несколько дней пролетит мимо на расстоянии всего в несколько миллионов километров! Пуля буквально просвистела у виска нашей цивилизации, которая, вполне вероятно, не пережила бы удар мощностью порядка 200 миллионов мегатонн или 4 миллиона одновременно взорванных «Царь-бомб»[62]!

6 мая приближающуюся комету стало видно уже невооруженным глазом. На минимальном расстоянии в 4,66 миллиона километров она оказалась 11 мая 1983 года, всего через 15 дней после обнаружения и всего через неделю после официального объявления об открытии и первых расчетов ее орбиты. Этот случай показал, что, если мы не хотим разделить печальную судьбу динозавров (хотя это как посмотреть), нам необходимо научиться заранее обнаруживать подобные угрозы, и не просто обнаруживать, но и эффективно их отражать.

Интересно, но данный случай не получил никакой огласки, и даже сейчас о нем знают немногие. В век интернета и социальных сетей это было бы невозможно, хотя в начале XX века уже был случай, когда приближение кометы вызвало настоящую панику! Об этом я расскажу чуть позже, а сейчас вернемся на три года назад и поговорим об удивительном ученом-физике, Нобелевском лауреате – Луисе Уолтере Альваресе[63].

Луис Альварес был великим и всесторонним ученым. Он принимал участие в «Манхэттенском проекте» по созданию американской атомной бомбы, открывал и изучал новые элементарные частицы, за что в 1968 году был удостоен Нобелевской премии по физике. Кстати, именно он впервые предложил «сканировать» египетскую пирамиду Хефрена при помощи космических лучей, и этот эксперимент был проведен в 1965 году. К сожалению, на тот момент он не дал результатов, но эта идея была реализована уже на современном техническом уровне в проекте Scan Pyramids (2017 г.), когда были открыты неизвестные ранее пустоты внутри пирамиды Хеопса. Но вернемся к теме моего рассказа. В 1980 году Луис Альварес вместе со своим[64] сыном Уолтером, ученым-геологом, предложили идею, объясняющую мел-палеогеновое вымирание, произошедшее на Земле примерно 66 миллионов лет назад. Это было одно из пяти Великих вымираний, в ходе которого исчезли динозавры, но это вовсе не означает, что динозавры вымерли именно вследствие данной космической катастрофы, хотя она явно не способствовала продолжению их главенства на нашей планете. Итак, какую же теорию предложили Альваресы?

1973 год – в мире бушует топливный кризис, в наибольшей степени ударивший по США. Президент Ричард Никсон призывает граждан к экономии бензина. В 1975 году в целях уменьшения негативного эффекта от возможного повторения дефицита топлива в США создается стратегический нефтяной резерв и интенсифицируется геологоразведка, в том числе и в Карибском бассейне… В 1978 году ученые-геологи случайно открывают на дне Мексиканского залива гигантскую структуру в виде полукольца протяженностью более 70 километров. Дальнейшие исследования показывают, что это лишь часть колоссального кратера, другая часть которого скрыта осадочными породами на полуострове Юкатан (Мексика). Реконструкция кратера поражает – изначально его диаметр превышал 180 километров, а глубина составляла до 20 километров! Анализ полученных данных явственно показывал и древнюю историю происхождения этого исполинского кратера – это был не уснувший супервулкан, а ударный кратер, названный Чиксулуб (или Чикшулуб)[65].