Конец Дракона

- Представь себе, что Федора задержат. А мы об этом и не узнаем. Тогда фашисты смогут осуществить свой дьявольский план. Это же полный разгром подпольной организации! Сотни казней! Гибель лучших людей! Мы не можем так рисковать. Надо свести риск до минимума. Надо исходить из худшего, а не из лучшего!

- Согласен, но что ты предлагаешь?

- Надо, чтобы Федора страховала Люба.

- То есть?

- Любе нужно дать то же задание, что и Федору. Но Федор не должен об этом знать…

- Почему?

- Нельзя же мальчишке сказать: «Если тебя схватят, не беспокойся: задание выполнит Люба». После такого разговора он только и будет думать о том, что его могут задержать. С такими мыслями любое задание провалишь…

- Пожалуй, ты прав, командир. Вызывай Федора, пока он не завалился спать. Я и сам еле на ногах стою: за сутки километров пятьдесят отмеряли. А когда будем говорить с Любой?

- Поговорю с ней после обеда…

Разговор с Федором был короткий.

- Ряжевск хорошо знаешь? - спросил командир.

- Так точно! - Федор старался отвечать «по-военному».

- Мучную улицу знаешь?

- Так точно!

- Где дом десять на Мучной находится, знаешь?

- Так точно! Знаю! Напротив тюрьмы. А за углом- гестапо!

Командир и комиссар переглянулись. «Место выбрано с умом. Никому и в голову не придет: тюрьма, гестапо… и рядом подпольный обком, склад оружия».

Карпов продолжал:

- Хватит силенок отправиться рано утром в Ряжевск?

- Так точно! В разведку?

- Не совсем в разведку. Оденься нищим, в какую-нибудь рвань. Найдешь в Ряжевске одного человека… Оружия при себе не иметь.

- Во вражеский тыл без оружия? - от огорчения Федор забыл о военном языке. - Это как же?

- А вот так же! - сердито ответил комиссар.- Слушай, что тебе говорят. Все твое оружие - перочинный ножик - хлеб резать.

- А «вальтер»? - Федор чуть не заплакал. - Я же сам его раздобыл. В бою, а не как-нибудь!

- «Вальтер» сдашь комвзвода, - жестко сказал командир.

Федор тоскливо смотрел на свои сапоги.

Карпов похлопал его по плечу.

- Послужит тебе твой «вальтер» еще не раз.

- Не будем терять времени, - сказал командир.- Слушай в оба уха. Придешь в Ряжевск, найдешь на хлебозаводе сторожа Семена Ильича. Скажешь ему: «Привет вам от дедушки. У него опять малярия». Семен Ильич ответит: «От малярии есть средство, не горюй».

А дальше он сделает так, что вы окажетесь наедине. Вот тогда и скажешь ему три коротких фразы. Заучи их крепко-накрепко, чтобы они звенели у тебя в голове днем и ночью. Скажешь: «Вас предали. Скрывайтесь немедля. Склад взорвите двадцать седьмого в тринадцать десять».

- А после сразу возвращайся в отряд, - приказал комиссар. - А ну повтори, что тебе сказано

- Найду на хлебозаводе сторожа Семена Ильича, скажу ему: «Привет вам от дедушки. У него опять малярия». Семен Ильич ответит: «От малярии есть средство, не горюй». А когда мы окажемся наедине, тут я ему передам: «Вас предали. Немедля скрывайтесь.

Склад взорвите двадцать седьмого в тринадцать десять».

- Молодец! - похвалил командир.- С первого раза запомнил!

- Быстро запомнишь - скоро забудешь! - сказал комиссар. - Сто раз повтори про себя. Перед уходом будет тебе экзамен.

- Когда прикажете выходить? - Федор снова перешел на «военный язык».

- Выйдешь в пять тридцать утра. До слободки с тобой пойдет Люба.

- Разрешите обратиться?

- Давай.

- Зачем она мне? Один я быстрее дойду.

- Ничего не поделаешь, - объяснил командир.- Пойдешь с Любой. Нельзя же ее одну отпускать в такой путь. Она и дороги не знает…

- Чего ей в отряде не сидится? Кухарила бы - и все!

- Не место девочке в партизанском отряде, - ответил комиссар. - Скоро бои начнутся, дальние переходы, ей не выдержать. Какой она боец?

- Так точно, не боец, товарищ комиссар. Она и стрелять-то не умеет. Трусиха. Во время грозы - сам видел - в землянку пряталась!

- Вот мы и решили отправить ее к тетке в слободу,- объяснил командир. - Завтра, на обратном пути в лагерь, обязательно пройди мимо ее дома. Она будет глядеть из окна. Только ты и виду не показывай, что знаешь ее. Сколько до Ряжевска ходу?

- Моим путем - часов восемь. Я в обход пойду.

Немцы тех троп не знают. Так что в городе я буду часа в три…

- Отлично! - одобрил командир. - И сразу на хлебозавод. Помни, в Ряжевске и слободке установлен комендантский час. С восьми вечера до шести утра жителям ходить по улицам запрещено. Ну, а теперь иди отдыхай.

3

Они прошли половину пути, когда Федор остановился.

- Передых! - решительно сказал он. - Спустимся в овражек, туда немцы, это само, носа не сунут.

Люба обрадовалась: она давно устала, только стыдилась сказать об этом. Ей и сейчас не хотелось признаваться, и она равнодушно заметила:

- Я ничего… не очень устала.. . Только спине от котомки жарко. А тебе от котомки не жарко?

- Тоже жарко. А что делать? Без котомки нищих не бывает. После отдыха полегчает.

- Я могу и без отдыха…

- Запрещаю! - властно произнес Федор.- Девчонка- девчонка и есть. Не устала! Это только кажется. Пройдешь еще километр и свалишься. Возись потом с тобой!