Конец Пиона

Тарасов выбрался из кабины и, поблагодарив водителя, направился вдоль улицы. Он вошел в двухэтажный барак и, пройдя по длинному общему коридору, остановился около потертой от времени двери. Он трижды стукнул в нее. Ждать пришлось недолго. Дверь открылась, и он увидел женщину лет тридцати пяти.

– Здравствуйте! Я от Чернова. Что-то не вижу большой радости от встречи с родственником, – сказал Тарасов и вошел в комнату. – Я у тебя погощу, сестренка, дня два-три, а затем снова на фронт.

Женщина вытерла руки о фартук и, пропустив Александра, закрыла дверь.

– Варя, – представилась она Тарасову и, опустив глаза, покраснела.

– Александр. Ну, что, Варвара, где ты меня разместишь?

Она, молча, указала на койку, стоявшую у окна.

– Я тогда оставлю у тебя свой мешок? – произнес он. – Это ничего?

Женщина вновь промолчала.

– Короче, Варя, я – твой дальний родственник. Для всех соседей и твоих знакомых, я – после госпиталя и скоро снова отправлюсь на фронт. Ясно?

Женщина кивнула.

– А сейчас я отлучусь на часок.

– Хорошо.

Он вышел из комнаты и направился на улицу.

***

Александр медленно шел по центральной улице Ярославля, ища нужный ему дом: именно сегодня, в среду, он должен оставить маяк о своем прибытии в город. Наконец, он увидел его: дом был небольшой, дореволюционной постройки, с красивыми резными ставнями на окнах. Слева от него стоял деревянный фонарный столб. Оглядевшись по сторонам и, не заметив ничего опасного, Тарасов подошел к нему и, достав из кармана полушубка кусочек мела, начертил на нем звезду.

Он прошел до конца улицы и свернул в небольшой переулок. Достав из кармана пачку папирос, он, чиркнув зажигалкой, закурил. Это был условный знак, что он выполнил нужную комбинацию. Как он ни пытался разыскать глазами человека, для которого сделал это, он так его и не нашел.

«А может, его и не было вообще, – почему-то подумал он. – Мало ли что могли придумать эти немцы, чтобы навести тень на плетень».

Он еще раз оглянулся и снова никого не заметил. Лишь какая-то умалишенная старуха катала в санках завернутую в тряпки куклу.

– Милый! Сколько сейчас времени? – обратилась она к нему. – Мне дочку кормить надо.

Тарасов промолчал и, бросив окурок в снег, направился по улице в сторону «своего» дома. Осмотревшись, он быстро вошел в подъезд барака. В коридоре было темно, и ему пришлось воспользоваться зажигалкой, чтобы найти нужную дверь. Он постучался и стал ждать, когда Варя откроет.

– Входи! – почему-то полушепотом произнесла она.

Войдя в комнату, он увидел накрытый стол.

– Это, по какому поводу праздник? – поинтересовался он у нее.

– Что за вопрос? У меня остановился на постой родственник, разве это не причина, чтобы устроить веселье. Ты не стой у двери, проходи. Скоро придут подруги, думаю, будет весело.

Александр прошел на кухню и, зачерпнув из бака с горячей водой, сел за стол. Намылив лицо, он начал бриться.

– Варя! Ты, где взяла продукты? – поинтересовался он. – Ведь это сейчас такой дефицит.

– Секрет, – произнесла она и весело засмеялась. – Скажу, что это ты где-то достал.

Умывшись, Александр вернулся в комнату и, взяв за лямки свой вещевой мешок, поставил его на сундук и стал выкладывать банки с тушеным мясом, толстый кусок розоватого сала, буханку черного хлеба, две плитки шоколада и полную фляжку спирта.

– Вот, возьми, порежь, – предложил он ей. – Ничего не жалей! Гулять, так гулять.

– Вот, здорово! А я картошку отварила. Есть огурчики соленые, капуста.

– На, разбавь спирт. Жалко, конечно, что нет вина, но что поделаешь, война.

– Саша! Откуда у тебя такой большой шрам на лице? – неожиданно спросила Варя.

– Война, – коротко ответил он ей. – Говорят, что шрамы украшают мужчину. Ну и как тебе мой шрам, нравится?

Варвара промолчала и, взяв в руки нож, стала резать хлеб. Вдруг в дверь кто-то сильно постучал. Рука Тарасова машинально потянулась к сапогу, за голенищем которого был спрятан финский нож.

– Ты, чего испугался-то? Это наши девчонки, – произнесла хозяйка и направилась к двери.

–Привычка, – сказал Александр и начал вскрывать ножом одну из банок с тушенкой.

В комнату впорхнули три девушки, и небольшое по размерам помещение моментально наполнилось разговорами и смехом.

– Проходите, девочки. Знакомьтесь, это мой родственник. Зовут его Александр. Он только что из госпиталя, и ему через три дня снова на фронт.

Девушки остановились напротив Тарасова. Он отложил в сторону нож, встал из-за стола и, поправив гимнастерку, протянул им руку.

– Александр, – коротко представился он.

– Рая, – произнесла одна из них, смуглая, с короткой стрижкой.

– Люба Мещерякова, – произнесла другая и, покраснев, опустила глаза.

– Галина. Да вы не смотрите на нас так, Александр. Мы тоже хотели на фронт, но нас не взяли.

– Ну, раз так, тогда прошу всех за стол.

Девушки переглянулись и со смехом стали усаживаться вокруг небольшого стола.

***

Расходилась компания далеко за полночь. Варвара попросила Александра проводить до дома Раю, которая жила в трех кварталах от них. Они шли по улице и весело обсуждали проведенный вечер. Неожиданно Рая пригласила Тарасова к себе.