Конец Пиона

– Давай на Зилантову гору. Проведу передачу оттуда.

Тарасов быстро зашифровал текст радиограммы и, развернув радиостанцию, стал ждать, когда водитель остановит машину. Забросив на дерево антенну, он приступил к передаче.

«Хозяину. Возникли определенные трудности. Пион уклоняется от контакта. Причина не ясна. Познакомился с человеком с авиационного предприятия. Готовлю к вербовке. Татарин».

Закончив передачу, он стал ждать ответа. Минут через пять радиостанция начала пищать. Он быстро надел наушники и стал записывать цифры. В конце приема Хозяин попросил его подтвердить, что он не работает под контролем. Он быстро отстучал условную фразу и свернул рацию. Включив верхний плафон машины, приступил к расшифровке полученного сообщения.

«Татарину. Поведение Пиона вызывает определенную настороженность. Разберитесь в причине. Знакомство представляет интерес. Действуйте по своему усмотрению. Хозяин».

– Поехали, – сказал Александр водителю.

Машина, ровно урча мотором, тронулась.

«Где-то здесь жил Проценко, – подумал Тарасов. – Насколько я помню, он перед своим арестом спрятал тут большие ценности. Интересно, разыскал он их или нет? Думаю, что разыскал, он свое не упустит».

Машина остановилась. Александр вышел из «Эмки» и, оглядевшись по сторонам, направился домой.

***

Пион, он же Иван Проценко, прочитал расшифрованное сообщение и посмотрел на Проскурина.

– Что скажешь, Тихий? Хозяин требует, чтобы я встретился с Татарином.

– Ты – главный, Пион, тебе и решать.

– Дело здесь не в том, встретиться мне с ним или нет? Ты знаешь, я уже работал в Казани, и у меня есть свои сложившиеся принципы конспирации. Сейчас, когда мы готовы поставить окончательную и жирную точку в этом деле с пороховым заводом, я не хотел бы, чтобы кто-то просто украл у меня заслуженную и выстраданную мной победу.

Пион достал из кармана коробок спичек и, положив в пепельницу шифровку, поджег ее. Он, не мигая, смотрел на яркое пламя, которое пожирало тонкий листочек бумаги, оставляя после себя черный пепел.

– Как Зоя? – поинтересовался он у Михаила. – Успокоилась?

– Даже не знаю, что тебе сказать. По-моему, она сильно подавлена всем этим. Ужасно боится, что ее могут запеленговать. Постоянно просит, чтобы я обеспечил ее автомашиной.

– Она права. Передавать из города действительно очень опасно. Нужно где-то найти машину. Сможешь?

– Гарантировать успех не могу. У меня есть на примете один человек, готовый за деньги сделать все что угодно, но я почему-то сомневаюсь в нем.

– Почему?

– Он бывший зек, а им верить нельзя. Если он узнает, что мы работаем на немцев, реакция может быть непредсказуемой.

– Проверь его, в конечном итоге повяжи кровью…

Пион не договорил, так как в дверь квартиры, которую он снимал более месяца, кто-то настойчиво постучал.

Он посмотрел на Михаила, и тот без слов исчез в двери черного хода, которая была спрятана за занавеской.

– Кто там? – громко крикнул Пион. – Кого нелегкая носит?

– Откройте! Это участковый инспектор!

Пион передернул затвор пистолета и, сунув его за поясной ремень за спиной, направился к двери. Сняв крючок, он широко распахнул ее.

– Проходите, товарищ участковый, – дружелюбно произнес он. – Что-то случилось?

Участковый вошел в комнату и сразу же посмотрел на пепельницу, в которой, помимо кучки пепла, лежала недокуренная папироса.

– Предъявите ваши документы, – потребовал он у Проценко. – Давно снимаете комнату?

– Товарищ сержант, да вы у меня их уже не раз смотрели, – стараясь придать нотку обиды голосу, произнес он. – Да и о том, когда я снял эту комнату, вы тоже знаете. Я человек, который занимается наукой, и ваши регулярные проверки выбивают меня из привычных рамок.

– Вы, что меня не поняли, товарищ ученый? Я же сказал вам по-русски, предъявите ваши документы.

Пион полез в карман и достал паспорт, свидетельство о болезни и справку, о предоставленной ему отсрочке от призыва на фронт. Все это он аккуратно положил на краешек стола.

– Вот, пожалуйста, товарищ участковый, смотрите.

Участковый сел за стол и, достав из полевой сумки лист бумаги, стал записывать его данные.

– Товарищ участковый, если не секрет, чем вызвана эта проверка?

– Приказ начальства переписать всех мужчин призывного возраста, проживающих на участке. Вы сами знаете, что немец прет на Сталинград, и сейчас каждый мужчина, способный держать оружие в руках, должен быть на учете. Многие имеют различные отсрочки: кто-то производственную бронь, кто-то освобожден по состоянию здоровья. Вот комиссия и будет разбираться с этими людьми, посмотрит еще раз, кого оставить, а кого отправить на фронт.

Эта новость не обрадовала Проценко. Комната, которую он снимал у старой, глухой и полуслепой старухи, была просто идеальной в конспиративном плане. Из нее был запасной выход на соседнюю улицу, а большой и сухой подвал позволял ему хранить в нем саквояж, доверху набитый церковными ценностями Зилантова мужского монастыря. Иван порой спускался вниз и при свете толстой восковой свечи перебирал золотые оклады икон с россыпями драгоценных камней.