Копье Вагузи

– Тебе виднее, о зоркий наш капитан, да, – булькнул Хол с легкой издёвкой.

– Правильно, я мудр, – Ларна не пожелал услышать издёвки. – Я гляжу на вас и вижу двух лодырей. Вы намерены всю дорогу сладко спать и сытно кушать. Не получится!

– Я и так с утра до ночи палкой размахиваю, – возмутилась Тингали и перешла к показным жалобам. – Какой сон! Руки болят, вот синяк и вот тоже. Тьма должна убиваться, а она на коже проступает.

– Писк личинок, – отмахнулся Ларна. – Скажите мне, вышивальщики, что мешает вам выпороть с канвы злость, которую имеют к вырам глубинные паразиты? Кругом море, ничто вас не отвлекает. Никаких иных ложных ниток здесь нет. Никаких наслоений нет. Работайте! Или я не прав?

Тингали некоторое время молчала, по обыкновению прикрыв глаза, вздрагивая тонкими чуткими пальцами. Хол наоборот, вытянул до предела стебли из глазниц и шарил взглядом по горизонту. Возражений не нашлось ни в канве, ни на горизонте.

– Надо всё подготовить, – задумался Хол. – Продумать. Изловить паразита, да. Живым, обязательно!

Ларна прищурился, кивнул, подозвал Малька и постучал по ходовым канатам, давая знак вырам-стражам вынырнуть и принять участие в обсуждении плана. Требовалось учесть много мелочей, совсем не малозначимых. Как поймать на панцирь паразита и не дать ему прогрызть пластину? Как быстро вытянуть «приманку» на палубу? Как сберечь паразита живым? Наконец, кому быть этой самой приманкой? Оба стража сразу согласились на опасную затею, зашумели с обычным для молодых выров азартом. Ларна сам выбрал более мелкого, плавающего очень быстро. Затем начал придумывать страховку для уходящего в жёлтый ядовитый туман. Уточнил условные знаки, время на достижение глубины и всплытие, распределил обязанности и дотошно проверил, насколько верно его понимают.

Три дня ушло на подготовку. Ещё день – на проверку действий: выры ныряли на малую глубину, пробуя страховать «приманку», поднимать на поверхность и вытаскивать на палубу. Наконец Ларна остался доволен и приказал ждать солнечной, безоблачной погоды. Благо – весна, таких дней много. Стражи согласились. Посетовали: зимой широкий пролив меж землями Рафт и островами Нан совсем затягивает гнилой сыростью. Не понятно, чем она удерживается в воздухе так плотно, что носа галеры не видать от кормы! Солнце пропадает на долгие недели, день едва угадывается, так он тускл и мрачен. Водяную взвесь и туманом-то неловко назвать, она пропитывает воздух до того, что выр не нуждается в увлажнении панциря. Зато люди едва выдерживают, сырость мучительна для лёгких. Она липкая, холодная, в ней словно прячется болезнь. Сперва проявляет себя кашель, за ним следуют жар и бред…

Зимой в земли ар-Карса никто не плавает. Даже галеры с тантовыми куклами на местах гребцов не ходили в прежние времена, когда жизнь рабов совсем мало значила. За одно плаванье можно было потерять всю команду!

То ли дело – летом… Море здесь имеет особенную, необыкновенную красоту. Его воды отливают яркой зеленью, блики ложатся по ним светлым серебром. Туманы с севера набегают лишь ночами, и несут не болезнь, а приятную прохладу.

Ларна выслушал, не перебивая и часто поглядывая на Тингали. Знал её любовь к красивым рассказам и внутренне обрадовался говорливости стража. Давно вышивальщица не берётся за иглу, не шьёт узоров просто так, от полноты души… Значит, от самой столицы, от Усени, где сшила она грозовое море для вора и тот сжёг дар, душа не смогла вполне расправиться и отдохнуть. После сказанного выром Тингали задумалась, стала часто трогать ткань у ворота, где спрятана игла. И поглаживать подол платья знакомым движением, словно он и есть канва. Хорошие признаки. Явное выздоровление, пусть сама она пока и не ощущает перемен.

На седьмой день плаванья от порта ар-Рафтов сложились наилучшие условия для поимки паразита. С самого утра небо показало всю свою синеву, яркую, без единого перышка облаков. Солнце грело по-летнему, в полную силу. Зелёная вода казалась тёплой, а блики вспыхивали солнечными мышатами, да так ярко – глаз жгли…

Выры нырнули перед полуднем. На галере, замершей без движения, с убранными парусами и вёслами, сперва радовались отдыху. Пообедали чуть раньше обычного и обсудили особенности северного порта земель ар-Карса. По слухам, вход в бухту очень трудный, только местным лоцманам он по силам. Как-то ещё справится Хол? Он обещал с первого раза всё выучить так, чтобы иметь возможность самому вывести корабль в любое время.

Когда сытость одолела всех, а короткий отдых восстановил силы, люди начали беспокоиться и рассаживаться поближе к бортам, глядя в зелёную, отливающую перламутром, волну. Где выры? Пора им уже вернуться, давно пора… Оглядывались на Тингали, сидящую под мачтой с прикрытыми глазами. Вышивальщица перебирала пальцами нитки, купленные в столице Ларной. Люди видели: не хмурится, спокойна, а ведь ей-то виднее. В способность вышивальщицы почуять беду команда Ларны верила свято.