Копье Вагузи

Первым из воды, неожиданно для всех, вырвался на полном ходу Хол. Он шёл вверх, как говорят выры – «стоя на хвосте», то есть отвесно. Это требует больше всего сил, но позволяет подняться стремительно и высоко выпрыгнуть над водой. Хол взлетел на три сажени, изворачиваясь и оглядывая море. Убедился, что всё благополучно, галера рядом и его ждут. Рухнул в воду, скользнул и замер у самого борта, поджидая стражей.

– Сам плывёт? – уточнил Ларна.

Хол согласно качнул усами. Как все выры после стремительного всплытия, он не мог сразу открыть легкие, выжидал, покуда кровоток перестанет гудеть под панцирем. Поймал страховочные веревки, разобрал и распределил поудобнее. Указал усом: стражи на подходе, готовьтесь. Выры показались на поверхности у самого борта, более крупный сразу поддел петлёй хвост приятеля, пока Хол заводил веревку тому под брюхо у головогруди. Выволокли на борт плавно, без рывка. Ларна вмиг оказался рядом, взглядом ощупывая панцирь, все стыки, неровности. Сковырнул ножом одного паразита, уже прожравшего ход на брюхе почти на всю толщину пластины. Бросил в бадью, добыл второго с хвоста. Третьего, в голос вереща и всхлипывая, пританцовывая и смаргивая слезы на радость всей команде, вырвала со спины Тингали.

– Учишься на барабанщицу Тнари? – заподозрил Ларна, отбирая буро-жёлтого паразита и бросая в ту же бадью.

– Тьфу на тебя! – отмахнулась Тингали, торопливо ополоснула руки в воде, вытерла прямо об платье и села отдыхать, не зная, обижаться на всех – или смеяться вместе с ними. – Боюсь я этой гнили. Мерзкие. Склизкие. Бр-р!

– Чего ж хватаешь прежде меня?

– Потому что надо, – обреченно вздохнула вышивальщица, ока как раз чуть успокоилась. Погладила спинной панцирь стража, провела пальцем по кромке круглого углубления, в котором он стал тонким, видно серо-розовое тело выра. – Почти ушёл, я его хвать… и орать.

– Он испугался, – расхохотался Ларна, щурясь и поправляя усы. – Даже у меня душа сбежала в пятки, так шумно было… Ладно же, за дело. Более я ничем не могу помочь вам. Разве ободрить. Сказку не расскажу, но могу припомнить, как плавал зимой к Гиму на отмели. Старик скучал там один. Ну, а я тоже скучал. С кем ещё потрепаться-то? Одни боятся меня, от других я сам прячусь… такова нелепая жизнь выродёра.

И он начал говорить. Негромко, размеренно, иногда надолго замолкая и наблюдая, как вышивальщики шепчутся и хмурятся, как трогают пальцами воздух над повреждённым панцирем. Как добывают из бадьи паразита и начинают рассматривать. Он корчится, разевает пасть, ощущая и без глаз выра рядом – и пытаясь тянуться к нему. Двое в бадье ведут себя точно так же: пластаются по стенке и грызут древесину, точно зная, где ближайший от них выр.

– Узелочком злость завязана, ну что за неумеха шил? – бормочет Тингали, сердито бросая косу за спину. – Узлы на шитье! Ким бы всю косу мне по волосинке раздергал за такое преступление. Хол, уже можно, режем? Тут придержи. Не пойму, куда тянется…

– Выпарываем, – булькает Хол. – Не узел, стяжечка. Вроде столбика. Я держу, ты гляди: на ней злоба и накручена, да. Совсем нитка старая, белая да гнилая. Ларна! Не молчи. Научил тебя ар Гим резать шигру? Я ни разу не пробовал её. Говорят, много вкуснее магры. Но я не кушал и настоящую магру.

– Поддевай! Распутывай, – прикусив губу, шепчет Тингали. – Тут запетляли стремление к поиску выра. Ловкая работа, но до чего гнилая! Хорошо, что Сомра запретил подобным образом шить. Из своей души выплеснешь столь мерзости – умрёшь не доделав, сразу. И правильно.

– Они из чужих ниток шили, – соглашается Хол. – Всего намешано. Вот страх перед штормом. Вот вроде – боль чья-то, родных он потерял. А это зависть. Ядовитая, да.

Ларна слушал и молчал, собирался с мыслями и снова говорил, когда вышивальщики притихали. Паразит на палубе уже спёкся и не двигался. Не понять, жив ли и что в его поведении изменилось. Ларна иногда оборачивался и глядел в бадью, над которой удерживали сложенный в несколько слоев малый штормовой парус. Буро-жёлтые слепые уродцы, похожие на гусениц, по-прежнему прилагали усилия, вздрагивали всем телом, напрягались и втискивались в довольно глубокие прогрызы древесины. Кромки их – как обожжённые, тёмные и ровные, – отметил Ларна.

– Всё, – устало сказала Тингали. – Точно: всё. Или мы бестолковые, или шитье выпороли до ниточки. Мы теперь ничуть не видим остатков злости.

Ларна хмыкнул, выдрал оставленных в бадье паразитов из их укрытия, взболтал воду. Буро-жёлтые тела закрутило вьюном. Когда вода успокоилась, оба паразита лежали на дне, без движения. Кто-то предложил посадить одного на панцирь выра – на пробу.

– Он немедленно вгрызётся, жрать-то хочет, – не усомнился Ларна. – Глупость не надо затевать. Эти гнильцы вроде наших змей. Обычно убираются с пути сильного, прячутся и ждут лёгкой добычи. Но если что-то нарушается – например, делается очень жарко или они меняют шкуру – кусают всех, без разбора. Выплесните за борт. Пусть ищут себе кого помягче, без панциря.