Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

– Светлая магия? – Клио вскинула бровь, скрестив руки на груди. – Лучник-мужчина, умеющий колдовать? Не верю.

Фили улыбнулся и щелкнул пальцами. У него в ладони появился крохотный, но очень яркий клубок света, словно сплетенный из солнечных лучей. Клио невольно засмотрелась на это и на то, как свет этой магии красиво дрожал на стенах Канцелярии. Затем юноша сжал кулак, и свет исчез.

– Это самое простое. Могу лечить… немного. Магией лечить сложно. Знаю анатомию…

– Сделай еще раз! – Клио перебила его, схватив за руку. Парень нервно посмотрел на нее, у него задергался глаз.

– Э… – протянул он и, щелкнув пальцами, снова призвал клубок света.

– Вот это… реально круто, – вздохнула Клио, улыбаясь.

Фили мягко убрал руку Клио со своей и погасил свет. Нервная улыбка так и не сходила с его лица, и он все пытался отвести взгляд куда-нибудь в сторону.

– Тебе так нравится магия? Чего ж сама не научишься? – чтобы разрядить обстановку, спросил он.

– Не получается.

– Совсем?

– Угу. – Клио кивнула. – Да и похрен! У нас теперь целых четыре мага! Четыре! Мы ж теперь…

– Да закрой ты рот, Эсторакис! – Одно из окон Канцелярии вдруг распахнулось, и оттуда выглянуло лицо какого-то незнакомого Клио рыцаря.

За ним распахнулось другое, на том же этаже:

– Серьезно! Иди спи! – Это была какая-то девушка с забавным ночным колпаком на голове.

Клио лишь виновато улыбнулась и отвернулась. Шепотом она сказала Фили:

– Валим быстрее, пока не наваляли, ехехе...

Глава 15: Жаворонки

Не столь далеко на северо-западе от Эстории лежит маленькая, но гордая страна, зажатая в горах между землями любителей пива и землями людей, которые любят пить пиво. Разумеется, в этой маленькой стране, зовущейся Брингольдией, очень развито искусство пивоварения, ведь еще с незапамятных времен люди с восточной и с западной стран, окружавших Брингольдию, два раза в год съезжались здесь, чтобы отметить еще один год без войны и выпить пива.

Солод! Именно с него начинается весь этот долгий, но такой прекрасный путь. Вернее… что ж, вернемся еще на пару шагов назад.

Мы видим фермера Круго. Он вместе со своей женой Тильдой живет в небольшой деревушке на границе с Брингольдией. Вся его семья, от мала до велика, хоть и вынуждена работать в полях, выращивая рожь, впрочем, никогда не голодает. Раз в год феодал, владеющий землей, издает указ – рожь продать в Брингольдию, с вырученных денег отдать две трети за землю и пятую часть в пользу короне.

И вот, после долгого и жаркого лета Круго, Тильда и шестеро детей убирают обширные поля, засеянные яровой рожью. Нужно поспешить – у них на это есть лишь около десяти дней после созревания.

Далее Круго везет рожь на мельницу, стоящую на холме неподалеку от деревни. Старый мельник рад гостю и наливает ему чашечку чая, пока специальные жернова для солода перемалывают убранную рожь. Это довольно долгий процесс, и после него, когда солод будет готов, Круго, как самый грамотный человек деревни, будет снаряжен, посажен в телегу и отправлен прямиком в Брингольдию.

Местные мастера – в основном это усатые, толстые мужчины на грани между зрелостью и старостью – внимательно осматривают солод. Разумеется, с ним все в порядке, и поэтому на этом работа Круго закончена, и он, получив деньги, спокойно едет домой.

Дальше дело за мастерами пивоварения. Солод вываривается в больших медных бочках, а затем долго настаивается в бочках деревянных, пока мастера по старинной технике медленно заставляют эту жижу бродить. Дальше лучше – варка самого пива. Здесь важны даже дрова – от них напрямую зависит качество выварки, как и от качества хмеля, который добавляют на этом этапе. Последний штрих: крыжовник. В этих краях любят хорошее, вкусное пиво, и мастер знает об этом все.

Все, бочки наполнены, закупорены и далее хранятся в холодном подвале до октября и июня, когда проводятся знаменитые праздники. Вернее, не так, в октябре все просто по старой традиции беспричинно напиваются, а вот в июне принято отмечать тот самый день перемирия, заключенный более ста пятидесяти лет назад.

– Вот поэтому так важно сейчас выпить хор-р-рошего пива! Prost! – Марк, закончив свой оживленный рассказ, поднял деревянную кружку, и незнакомые ему люди, с которыми он пил, выкрикнув “Prost!”, радостно чокнулись.

– Я только вот чего не понимаю, Эсториец. – Один из них, лысый и бородатый мужчина без одного глаза, обратился к ведьмаку. – На кой черт ты нам это рассказывал? И вообще, ты кто такой взялся тут, хм?

– Хм… – Марк призадумался, поставив кружку на стол и скрестив руки на груди. Он пристально смотрел в лицо мужчине, которое казалось ему подозрительно знакомым. – А правда… кто я?

Последние слова ведьмак произнес уже в пустоту темной комнаты в здании Аргифской Канцелярии, в которой он проснулся. За окном было раннее утро, настолько раннее, что даже самый, не побоюсь каламбура, отпетый петух сейчас постеснялся бы драть горло. Чего уж говорить о солнце, признаки которого лишь начинали виднеться где-то на горизонте в виде светлой зеленоватой полосы.

– Мда… – тихо вздохнул Марк, оглядывая комнату.