Корабль отплывает в полночь

Пока Док с усталыми проклятиями возвращался назад и прятал мешочек в карман, открылся алый люк и оттуда выплыл Бармен. Похоже, он был в хорошем настроении и даже насвистывал «Я выйду замуж за парня с Мостика», пересчитывая ассигнаты в кассовом ящике и проверяя отпускной кран. Но как только Док удалился, Бармен подозрительно спросил:

– Что ты передал этому старому сморчку?

– Он просто забыл свой кошелек, – непринужденно соврал Спар и позвенел сжатым кулаком. – Док заплатил монетами, хозяин.

Бармен жадно схватил монеты.

– Займись уборкой, Спар.

Спар нырнул к алому люку, чтобы взять трубы левого борта. В этот момент появилась Сьюзи и проплыла мимо, отвернув голову. Она тихо причалила к бару и без улыбки взяла пакет, который ей с насмешливой любезностью протянул Бармен.

На Спара накатил короткий прилив ярости, но ему было трудно сосредоточиться на чем-то еще, кроме предстоящего визита к Доку. Ночь трудодня налетела стремительно, как брошенный нож, но он почти не заметил этого и не ощущал привычного беспокойства. Бармен включил все огни, Лоток ярко засиял, а за прозрачной стеной проявилась молочная пена.

Торговля пошла живее. Сьюзи удалилась с первой потенциальной добычей. Бармен велел Спару приглядеть за тором, а сам достал потертый лист бумаги, прикрепил его к доске, которую держал на согнутых коленях, и принялся старательно писать, обдумывая каждое слово, а возможно, и каждую букву и время от времени слюнявя карандаш. Он был так поглощен этой нелегкой работой, что незаметно для себя отплыл к черному нижнему люку, снова и снова поворачиваясь в воздухе. Бумага становилась все грязнее от его каракуль и клякс, еще больше затерлась, покрылась каплями пота и слюны.

Короткая ночь прошла быстрей, чем Спар смел надеяться, и внезапное рассветное сияние ленедня напугало его. Большинство клиентов разошлись, чтобы устроить себе сиесту.

Спар гадал, какой бы найти предлог, чтобы Бармен позволил ему покинуть Лоток, но проблема решилась сама собой. Бармен сложил грязный листок и запечатал его клейкой лентой.

– Отправляйся на Мостик и передай это Старпому, бездельник. Нет, подожди. – Он взял заново уложенную оранжевую сумку и дернул за шнурок, проверяя, хорошо ли тот затянут. – По пути отнеси это в Логово Корона. Со всем почтением и услужливостью, Спар. И пошевеливайся!

Спар опустил запечатанное сообщение в единственный свой карман с исправной молнией и плотно застегнул его. Затем медленно поплыл к кормовому люку, где едва не столкнулся с Кимом. Вспомнив слова Бармена о том, что надо избавиться от кота, Спар обхватил тонкое пушистое тело Кима под передними лапами и осторожно засунул его под комбинезон, прошептав:

– Ты отправишься со мной, малыш Ким.

Кот вцепился когтями в тонкую ткань, чтобы держаться на месте.

Коридор казался Спару узким, украшенным по всей длине красными и зелеными пятнами цилиндром, оба конца которого исчезали в тумане. Он двигался в основном на ощупь или по памяти, подсказывавшей, что он должен подтягиваться по центральному тросу, перебирая руками, перемещаясь навстречу слабому ветру. Обогнув другой, большего размера цилиндр с движущимися от носа к корме и обратно дорожками, коридор снова выпрямился. Спару дважды пришлось обходить подвесные вентиляторы, работавшие так тихо, что он опознавал их только по усилению ветра спереди и небольшой разреженности воздуха позади.

Вскоре Спар учуял запах земли и растущих овощей. Он с содроганием проплыл мимо круглой завесы из черного эластика, прикрывавшей вход в большую жевалку Третьего отсека. Никто не попался ему навстречу – странно даже для ленедня. Наконец он увидел зелень Садов Аполлона, а за ними – огромный черный экран с нависавшим над кормовой частью маленьким дымчато-оранжевым кругом, вид которого всегда наполнял Спара необъяснимой печалью и страхом. Он задумался над тем, сколько еще на «Порыве» черных экранов с таким же знаком, особенно по правому борту. Спар видел некоторые из них.

Неподалеку от Садов, где Спар уже мог различить фермера, что проплывал над колышущимися зелеными побегами, коридор под прямым углом повернул вниз. Еще дюжина подтягиваний – и он оказался возле открытого люка; судя по расстоянию и доносившемуся изнутри аромату мускуса, смешанного с парфюмом, тот вел в Логово Корона. Заглянув в люк, Спар увидел огромный сферический зал, украшенный переплетением черных и серебристых спиралей. Прямо напротив люка находился еще один черный экран, с желтовато-серым в красную крапинку диском, также размещенным не по центру.

Из-под подбородка Спара донеслось тихое, но настойчивое шипение Кима:

– Ссстой! Тишшше, есссли дорожжжишшшь жжжизнью!