Корабль отплывает в полночь

– Ш-ш-ш… мы в военной зоне! – оборвал его Спар, радуясь поводу приструнить надоедливого кота.

По правде говоря, в синей части «Порыва» его всегда охватывал благоговейный страх.

Спар соскользнул с дорожки чуть раньше, чем было нужно, и очутился в неподвижных джунглях металлических труб, прямо под Мостиком. Он пробрался к верхним прутьям решетки и поплыл вдоль нее, ожидая, когда с ним кто-нибудь заговорит.

Мостик сверкал металлом самых странных и разнообразных форм, от каких-то плоских поверхностей исходило радужное мерцание, ближайшая из них показалась Спару цепочкой маленьких мигающих огней – красных, зеленых, всяких. А над всем этим тянулся бесконечный черный бархат с совсем блеклыми пятнышками молочно-пенного сияния.

Среди сверкающего металла и мерцающих радуг плавали люди в темно-синих офицерских мундирах. Временами они жестикулировали, сообщая что-то друг другу, но не произносили ни слова. Каждое их движение казалось исполненным пугающе-глубокого смысла. Это были боги «Прорыва», те, кто управлял всем, если, конечно, боги вообще существуют. Спар почувствовал себя мелким и ничтожным, как мышь, которую с криком прогонят прочь, посмей она нарушить тишину.

После особенно энергичного обмена жестами послышался короткий далекий рев и знакомый звук, то ли поскрипывание, то ли потрескивание. Спар замер от восхищения и осознания того, что давно уже обязан был знать: именно Капитан, Навигатор и остальные боги вызывают этот удивительный ежедневный феномен.

Ко всему прочему это еще означало полдень ленедня. Спар занервничал. Поручения отняли у него слишком много времени. Он начал робко поднимать руку навстречу каждому проплывавшему мимо человеку в темно-синей форме. Никто из них даже не заметил его.

– Ким… – прошептал он наконец.

Кот не ответил. Спар услышал урчание, которое можно было счесть сонным, и осторожно потряс кота:

– Ким, давай поговорим.

– Отссстань! Я сссплю. Ш-ш-ш!

Ким пошевелил лапами, устроился поудобней и опять заурчал. Спар так и не понял, притворяется Ким или в самом деле спит, и оттого еще больше приуныл.

Проходил лунник за лунником. Спар устал и совсем отчаялся. Ему никак нельзя было пропустить прием у Дока. Он набрался храбрости, чтобы двинуться дальше и заговорить с кем-нибудь, но тут приятный молодой голос окликнул его:

– Привет, дедуля, о чем задумался?

Оказалось, что Спар машинально поднял руку, и этот человек, такой же смуглый, как Корон, но одетый в темно-синюю форму, заметил его. Спар расстегнул карман и вытащил записку:

– Для Старпома.

– Это по моему ведомству.

Резкий треск – наверное, от разрезаемой ногтем ленты. И более продолжительный – от раскрывающейся записки. Короткое ожидание.

– Кто такой Бармен?

– Владелец Лотка, сэр. Я у него работаю.

– Что еще за Лоток?

– Бражное заведение. Слышал, что когда-то оно называлось Веселым Тором. А в прежние времена там было офицерское кафе Третьего отсека, как сказал мне Док.

– Мм… так что все это означает, дедуля? И как тебя зовут?

Спар пристыженно посмотрел на серый квадратик, измазанный черными закорючками:

– Я не умею читать, сэр. А зовут меня Спар.

– Мм… Ты видел у себя в Лотке каких-нибудь… э-э-э… сверхъестественных существ?

– Только во сне, сэр.

– Мм… Хорошо, мы заглянем туда. Если увидишь меня, не подавай виду, что мы знакомы. Я энсин Дрейк, кстати. А кого ты там прячешь, дедуля?

– Это просто мой кот, – встревоженно выдохнул Спар.

– Хорошо. А теперь спускайся вниз вон по той черной шахте.

Спар двинулся сквозь металлические джунгли в ту сторону, куда показывал рукав темно-синего мундира.

– И запомни, животным запрещено появляться на Мостике.

Спускаясь, Спар чувствовал облегчение оттого, что энсин Дрейк оказался добрым и отзывчивым человеком, смешанное с беспокойством: не опоздает ли он теперь к Доку? Он едва не пропустил шахту кормовой движущейся дорожки, что грохотала в багровом главном проходе. Мертвенно-белый свет фальшивого заката раздражал его. Он еще раз проехал мимо сгорбленной фигуры, на этот раз проскрипевшей:

– Троица. Шпалера. Пшеничный колос.

Спар боролся с желанием бросить все и вернуться в Лоток, когда заметил, что миновал еще одно сужение и оказался в Четвертом отсеке, возле прохода, ведущего к Доку. Он нырнул в сторону, стараясь не попасть под кожух дорожки, а затем начал подтягиваться к кабинету Дока, расположенному примерно на таком же удалении от левого борта, как Логово Корона – от правого.

Он проплыл мимо двух неуклюжих мужчин, не дотерпевших, судя по пьяному дыханию, до игродня, по-прежнему думая о том, что Док мог уже закрыть кабинет. От Садов Дианы доносился запах земли и зелени.

Люк был заперт, но открылся после того, как Спар трижды надавил на кнопку звонка. Окруженное седым ореолом лицо Дока с серыми пятнами глаз уставилось на него.

– Я уже думал, что не дождусь тебя, Спар.

– Извини, Док, мне пришлось…

– Не важно. Заходи, заходи. Привет, Ким… осмотрись пока, если хочешь.

Ким выбрался наружу, оттолкнулся от груди Спара и вскоре занялся обычным для котов исследовательским обходом.