Корабль судьбы

Ночь продвигалась к рассвету. Дворяне торговались между собой, заключая частные сделки, сатрап следил за тем, чтобы должный процент от прибылей отчислялся в казну, а Уинтроу, Этта и два капитана не уставали напоминать остальным, что Пиратским островам будет причитаться мзда со всех товаров, провозимых через их территорию.

В конце концов Альтия начала клевать носом. И, вздрогнув, проснулась оттого, что Брэшен подтолкнул ее локтем.

– Кончили, – шепнул он ей.

И действительно, мужчины за столом подписывали последние бумаги, а Уинтроу подавал руку Этте. «Королева», впрочем, руку не взяла, поднялась сама и повела плечами, разминая затекшие мышцы. Глядя на нее, Альтии и самой захотелось незаметно потянуться. А заодно и выяснить, долго ли она дремала, сидя за столом.

– Я не пропустила что-нибудь, что нас касается? – негромко спросила она.

– Ничего такого, за чем тебе следовало бы присмотреть, – ответил Брэшен. – За Рэйном и Малтой наш Удачный был как за каменной стеной. А когда джамелийцы особенно упирались, мы с Пиратскими островами выступали против них сообща! – И Брэшен коротко рассмеялся. – Знаешь, я тут слушал и все гадал, как бы это понравилось твоему покойному батюшке? Во всяком случае, Малтой он по уши гордился бы, это уж точно! Вот кто воистину рожден торговаться и переговоры вести. Сразу видно породу!

Он так восхищался ее племянницей, что Альтия даже ощутила легкий укол ревности.

– Ну и теперь что? – по-прежнему тихо спросила она.

Все успели подняться на ноги, и заспанный корабельный юнга уже собирал на серебряный поднос кофейные кружки.

– Теперь, – сказал Брэшен, – мы можем поспать несколько часов, после чего распрощаемся и снова поставим паруса.

Говоря так, он не глядел на нее. Альтия вышла за ним следом на палубу. Стылый ночной воздух был истинным благословением после духоты, царившей в каюте. Тем паче что и дождь прекратился.

– Как ты думаешь, – спросила она, – драконица пойдет на наши условия?

Брэшен устало потер кулаками глаза.

– А какие условия? Мы лишь просим ее помочь в том, что она же сама нам предначертала. Положить конец пограничным войнам кругом Внутреннего прохода. Ну а лучший способ добиться здесь мира – это выгнать к такой-то матери калсидийцев. А после того, что упомянутые калсидийцы не далее как вчера причинили ее драгоценным змеям, я думаю, Тинталья с радостью поможет нам их расчехвостить. Остальное – так, мелочи, политическая борьба. – Брэшен тряхнул головой. – Так что, я полагаю, все произошло должным образом. Если не считать того, что нам еще предстоит выслушивать ее указания.

Альтия кивнула.

– Это и меня беспокоит, – сказала она. – Как подумаю, сколько мы боролись, дрались, путешествовали в неизвестность… И все ради того, чтобы с небес спустилась драконица и объявила: «Отныне вы будете жить так-то и так-то». Не очень-то мне по нраву, что она вот так нами распоряжается и единолично решает, кто что будет делать и куда поплывет! И тем не менее, – она передернула плечами, и у нее вырвалось что-то похожее на смешок, – тем не менее я испытываю почти облегчение при мысли о том, что меня избавят кое от каких решений. Лишняя тяжесть с плеч, да и только!

Брэшен криво улыбнулся и кивнул:

– Да, многие это именно так и воспримут.

– Эй, Удачный! – отвлек Альтию оклик Соркора. – Следите за течениями, – предостерег их с Брэшеном пиратский капитан, уже спускавшийся к своей шлюпке. – Они тут довольно коварные, особенно когда прилив поворачивает. Советую проверить, как держат якоря, и оставить на вахте матросов понадежнее!

– Спасибо! – отозвалась Альтия за себя и за Брэшена.

Богатырь-пират – насколько она успела составить о нем впечатление – понравился ей. Он как раз хлопотал кругом Этты – к немалой досаде последней, – помогая ей перебраться в шлюпку Проказницы. Малта и Рэйн были уже там. Малта устало склонила голову на плечо Рэйна, и это заставило Альтию невольно нахмуриться, но тут она заметила нечто еще более странное. Янтарь тоже оказалась в шлюпке Проказницы!

– Я слышала, как она говорила Уинтроу, дескать, ей нечто очень важное надо с ним обсудить, – сообщила Альтии Йек, подошедшая сзади. – Парень вначале не особенно жаждал ее общества, но от нее поди отделайся! Кого угодно проймет, когда у нее лицо делается такое… такое… ну, ты поняла!

– Значит, – спросила Альтия, – только мы трое возвращаемся на Совершенного?

– Не угадала. Только вы двое, – хмыкнула Йек. – Меня, видишь ли, пригласили чуток задержаться на «Пеструшке»!

Альтия повела глазами и – ну конечно! – тотчас увидела молодого красавца пирата, что стоял, прислонившись к мачте, и явно дожидался чего-то.

– Двое, значит двое, – пожала плечами Альтия и оглянулась на Брэшена. Но его уже не было рядом. Она огляделась, потом перегнулась через борт и увидела, что Брэшен вставлял весла в уключины своей шлюпки. – Эй! – крикнула она раздраженно и не спустилась, а скорее съехала к нему по веревочной лестнице. И спрыгнула в лодочку нарочно так, чтобы хорошенько раскачать ее. – Мог бы и сказать, что мы уже отправляемся!