КОРДИЦЕПС, или Больно все умные

На двери напротив висела табличка «436-Левит», а на моей собственной палате — «412-Е». Никакой информации я из этого не извлёк — разве что стало ясно, что на каждой стороне по двадцать две двери, и пронумерованы они по порядку, а не по чётности. Если это имена, то мою табличку давно не меняли — по крайней мере, с моей пятой попытки побега. Кто бы ни был причиной моих постоянных неудач, учреждением руководят не они, иначе бы имя обновили до актуального.

Или же, как вариант, на табличках специально указаны ложные данные, которые как раз и должны привести меня к выводу, что администрация не горит рвением мне помешать.

437-Февраль. 438-Час ночи. 439-, пусто. Везде темно, кровати спрятаны за шторками. Какая же здесь закономерность? Свет пробивался из комнаты 440-4, и перед ней я замешкался. Увидят ли меня, если я загляну в окошко или хотя бы пройду мимо, не пригибаясь?

Каждый момент выбора надо было воспринимать как возможную причину прошлых провалов. Что вероятнее: что я сочту свет опасным и на свою беду пройду мимо, или что любопытство пересилит, и я (опять-таки на свою беду) решу проверить, что там? У большинства моих воплощений не было предостережений от предшественников; следовательно, они не были постоянно настороже и не просчитывали неочевидные риски. Впрочем, предыдущий я — М — всё равно потерпел фиаско. Выходит, этот свет его и сгубил? Или же М заключил, что свет опасен, и решил его избегать, о чём впоследствии пожалел? А может, совсем иная сила повергла его и вернула в палату?

(Один из внутренних голосов заметил, что нечего так заморачиваться — это всего лишь светящееся окошко — и я незамедлительно отправил его в бессрочный бан.)

...Впрочем, правду всё равно не выяснить. Похоже, окружавший меня интерьер создавался не для того, чтобы обмануть меня и оставить взаперти, иначе проще было бы запереть и забаррикадировать дверь. Свет, вероятно, тоже зажгли не ради хитрой реверсивной психологии. Так что, видимо, можно было утолить любопытство без особого риска.

Первым делом я заметил на кровати девушку, совпадавшую с описанием из записки Л. Худая, темнокожая. Слов слышно не было, но при такой внешности голос действительно мог быть высоким. Я бы не удивился. Не западня ли это? Может, мне полагается прямиком метнуться к этой комнате, обнаружить предполагаемую союзницу и попасться на удочку, которую она заготовила? Даже если М написал правду — возможно, он как раз зашёл в эту палату пообщаться, поверив словам Л, который только прикидывался мной. Нет уж, не стоило рисковать.

Не успев оценить правильность своего выбора, я понял, что предыдущее решение — заглянуть в окно — уже оказалось потенциально гибельным. Потому что девушка была в палате не одна. У изножья кровати стояла высокая, мрачная, мускулистая женщина в докторском халате. И вид у неё был весьма сердитый. А смотрела она прямиком на меня.

Сейчас она мигом бросится на меня, схватит и сотрёт память. Надо срочно бежать, срочно прятаться, в запасе от силы десять секунд.

Мой феноменальный разум заработал на максимальных оборотах. Время замедлилось — точнее, мне так казалось, в иносказательном смысле, потому что думал-то я молниеносно. Надо было спрятаться. Но коридор длинный и пустой. В нём негде укрыться. Зато есть много комнат, куда можно забежать, чтобы сбить её со следа, — но я не успею спрятаться, если буду открывать и закрывать дверь

бесшумно. Мчаться надо во весь опор, а тогда дверь захлопнется с грохотом, и станет понятно, в какой палате я прячусь. Первым делом она туда и заглянет. Единственная дверь, куда можно проникнуть быстро и при этом тихо — это моя собственная, потому что я её не закрыл. Но моя палата ярко освещена, поэтому первым делом она туда и заглянет...

...Нет, вот оно. Первым делом она проверит дверь, которая громко хлопнула, а вторым — мою палату. Этих данных уже достаточно. Пора бежать.

Я схватил ручку двери «439-(пусто)», распахнул её и резко захлопнул. Фортуна мне улыбнулась: в палате сработал датчик движения. Теперь женщина в халате почти наверняка решит, что я затаился внутри, а у меня будет запас времени. Я успею пробежать мимо пары дверей, домчаться до собственной палаты и бесшумно проскользнуть через открытый проём... Я нырнул за дверь, присел на корточки — и в тот же миг услышал, как щёлкнула ручка на палате «440-4».

— Ах ты наглый сорванец! А ну марш сюда! — прогрохотало в коридоре, а затем щёлкнула ещё одна дверь — чуть поближе. Как и было задумано, она заглянула в палату 439. Я подождал, пока шаги не стихнут в глубине комнаты, и выскользнул наружу. Теперь можно было аккуратно открыть дверь по правую руку, тихонько её затворить и спрятаться уже как следует.

Но в плане был изъян. Я уже занёс ногу над порогом, как вдруг услышал высокий голос:

— Какого ещё алфавитного? Что случилось-то?

Ответное рявканье «Я тебе сказала сидеть в палате!» я почти что пропустил мимо ушей: меня охватила паника. Темнокожая незнакомка смотрела прямо на меня. Я застыл в дверном проёме.