КОРДИЦЕПС, или Больно все умные

Хотя... нет. Уровень угрозы я оценил ещё заранее. Сразу решил бояться всех. Худую девушку можно было опознать по записке Л, поэтому я притормозил и провёл калибровку, но женщина — врач? — была мне незнакома. Вот я и побежал. Счастливое стечение... нет, полезное следствие должного уровня паранойи.

А паранойя у меня поднялась из-за записок М. На самом деле я побежал из-за них. Но хочу ли я откровенничать об этом с дедом?

Нет.

— ...Вид у неё был подозрительный. Просто... Я тут очнулся, ничего кругом не понятно, вот и испугался. Решил не доверять никому, поэтому когда она меня увидела — пустился бежать. Как оказалось, это было верное решение.

Дедок нахмурился:

— Не доверять никому? Вот уж это как по мне ты лишку хватил да и всё ж меня-то сторониться не стал! С чего это тебе старик вдруг глянулся? — Морщинистое лицо снова расплылось в улыбке.

— С вами... а куда мне было деваться! Недоверие мне бы ничего не принесло, а понадеявшись на вашу помощь, я ничего не терял!

— Деваться ему некуда вот оно что, — старик снова насупился. — Я-то было сдуру решил что со мной по-хорошему да и положиться на меня не прочь вот и подсобил чуток. А ты вон как огорошил что веры мне ни на грош только если силком заставят от такого знаешь ли малость обида берёт!

— Да я даже имени вашего не знаю! — возмутился я.

— Так это... Думается мне Магом меня зовут хотя чего греха таить ручаться не стану видать совсем на старости лет ум за разум зашёл. Маг-то это ведь...

— Не похоже на нормальное имя? — закончил я.

— То-то и оно вот я оттого и сомневаюсь а всё ли со мной...

Значит, мы с ним в одной лодке. У него в голове засело фальшивое имя, которое кажется немного чуждым; где он и как сюда попал — тоже не понимает. Или же он знает мои симптомы и притворился товарищем по несчастью, чтобы втереться в доверие и усыпить бдительность. Попытавшись надавить мне на совесть, он только усугубил подозрения.

Зато я получил подтверждение, что на табличках написаны имена (или что он хочет меня в этом убедить). Выходит, что в палате 436 лежит кто-то по имени Левит, в 437-й — Февраль, в 438-й — Час ночи, а в 439-й пусто. Обеих девушек я видел в палате, принадлежавшей кому-то по имени «4».

Вероятно, Четыре — это кто-то из них двоих. Но кто именно? Темнокожая незнакомка сидела на кровати, а вторая женщина была одета в докторский халат и стояла рядом. Что-то ещё она потом крикнула... точно! «Марш в свою палату»! Значит, на кровати сидела Четыре. Получается... если старик говорит правду, то «4» — это очередное ложное имя. Тогда понятно, почему незнакомка, по словам Л, отказывалась представляться. Эта же гипотеза объясняла, почему после беседы с Л она исчезла: врач попросту отвела её обратно в палату!

...Но так ли всё просто? За следующий отрезок времени М потерпел неудачу и превратился в меня. А при мне врач сидела в 440-й палате и разговаривала с Четыре. Успела ли она к тому моменту заметить М и расправиться с ним? Или же его постигла иная участь? Если врач отвела Четыре в палату, то долго ли она потом просидела рядом? Сколько продержался М?

Слишком много вопросов. Я бы перешёл к выводам, но все ответы омрачались вероятностью того, что старик специально меня к ним подвёл. Отчаянно не хватало... какой-нибудь теории, какого-то объяснения, любой стройной картины событий. Но кругом слишком много переменных. Я не в состоянии построить логическую цепочку, которой смогу доверять, потому что любое звено в этой цепи может оказаться фальшивкой, призванной заманить меня в ловушку.

С мыслей меня сбил какой-то далёкий гул.

— ...дурное это дело колдовство ей-богу я с ним и сам горя хлебнул. Братец-то мой... Ох я про братца-то не поминал он же сам с магией спутался да и меня всё на кривую дорожку сманивал а от этого знамо дело...

Ой, он ещё не договорил. Я как-то не вслушивался. Собственные мысли важнее.

— Что, простите? Магия?

— Так я о чём и толкую от магии знамо дело жди беды только как же ей не бывать на свете если у бесов которые против Господа нашего замышляют сила нечистая есть вот и морочат добрым людям голову чтоб зельем всяким себя дурманили да затевали неладное как братец мой непутёвый.

А. Просто очередная тирада — видимо, про собственное имя. Можно пропустить мимо ушей. Я уже совсем не понимал, что с этого деда взять.

А старик всё талдычил:

— Кто ж в нынешнее-то время станет колдовства чураться если вовсе в него не верят! Виданное ли дело чтоб ребятишки с досками гадальными покойников вызывали да ей-богу я шляпу свою съем если это не бесовская сила бедняжек надоумила.

Шляпу? У него же нет...

Ой. Уже появилась. Видавшая виды рыбацкая панама. Наверху была приколота пара сушёных цветов, а кое-где виднелись вшитые металлические заклёпки, буквы на которых издалека разглядеть не удалось.

— Простите... а откуда у вас панамка? — спросил я.

— Ась? Шляпа-то моя? Да вон на тумбочке нашёл видать тут её и оставили когда меня в койку-то уложили.

А. Ну да, логично. Когда он...