Кордон «Ромашкино»

– Катя, ты как насчет такой компании? – поинтересовался Ник. – Может, шугнуть?

– Ой, прогони ее поскорее! – взвизгнула Карина.

Кошка, словно поняв, что говорят о ней, начала отставать.

– Ты что, кошек боишься? – Ник ускорил шаг, догнал Карину, пошел рядом. – Теперь ты под надежной защитой лучшего в мире борца с кошками!

Карина благодарно улыбнулась.

Через несколько минут Катя остановилась.

– Мы на месте.

– Уже? – удивился Марк. – Не думал, что граница так близко.

– А где же ей быть? Простая логика, Великий: если бы она находилась далеко, тогда бы и дом наш стоял не рядом с Ромашкино.

Услышав разговоры, на поляну из-за густого куста калины вышла невысокая белокурая девушка. На ней был самый обычный сарафан из ромашкинского магазина, но Катя наметанным взглядом сразу определила нездешнее происхождение незнакомки. Присмотревшись, она узнала Мари.

– А я тебя помню! Здравствуй! – поприветствовала девушку Катя.

– Я так рада нашей встрече! – воскликнула Мари. – Мы с моей госпожой не раз вспоминали то замечательное время, когда гостили в твоем доме. Это были счастливые дни. Теперь же Фиолетта обращается к тебе за помощью. Но сначала познакомь меня со своими спутниками.

– Ну, Карину ты знаешь. Мальчики – Марк и Ник. Еще Настя.

– Спасибо, что вы поверили Карине и пришли, – Мари поклонилась. Затем снова посмотрела на Катю. – Может, ты хочешь меня о чем-нибудь спросить, пока мы не перешли на ту сторону?

Катя задумалась. Почему-то до этого момента ее совершенно не заботило, каким будет путь от границы до дворца Фиолетты и Сияны. Про постоянную темноту она знала. А остальное? Ведь это мир сказок и фантазий. В нем много такого, о чем не получится просто так взять и догадаться. Со змеем Горынычем она уже встречалась, с Соловьем Разбойником знакома. Но наверняка где-то есть и Кощей Бессмертный, и небезопасный Черномор из «Руслана и Людмилы», и толпы всяких ведьм, кикимор и русалок. А ну как вся эта темная свора набросится на беззащитных школьников? И что тогда? Даже представить жутко.

Поежившись, Катя ответила:

– Мари, я могу предположить множество опасностей. Но заранее к ним все равно не подготовиться. Поэтому, как любит говорить моя мама, будем решать проблемы по мере их поступления. – Она оглядела своих спутников. – Я должна еще раз спросить: готовы ли вы рискнуть? Если вернетесь домой, никто из нас не будет думать о вас плохо. Я, по крайней мере, точно.

По-моему, наше повествование потихоньку превращается в боевик. Ну и пусть. Это для жизни боевик – совершенно лишняя тема. А в книжке он не помешает. Как там Влада Веревкина написала: «Полосатая жизнь – зебра дикая?»

«Ага, ври больше! Не будет она!» – проворчала себе под нос Настя.

Громко прозвучало другое:

– Я к Сияне иду однозначно. Пусть слабаки возвращаются.

– Слабаки? Это ты про кого? – вспыхнул Ник. – Кроме Кати и Карины, с которыми и так все ясно, нас двое – я и Марк. Но, как ты могла заметить, мы не девчонки. Значит, и не «слабаки». Мы идем, верно, Великий?

– Если в портал протиснусь! – буркнул Марк, вспомнив обидный Катин стишок.

– Не понял… – удивился Ник.

– И хорошо. Иду я, иду!

– Я первая, – предупредила Мари.

– Начинается! Головин ведь достаточно четко сформулировал, что мы не девчонки! А значит, просто не имеем права идти вторыми. Как вы не понимаете! – возмутился Марк.

– Устами младенца глаголет истина! – поддакнул Ник.

– Сам ты младенец!

– Не ссорьтесь, мальчики! – Мари молитвенно сложила ладони. – Если бы опасность грозила нам здесь, вы бы, разумеется, встретили ее первыми. Но законы той стороны известны только мне и Карине. Любой из вас в чужих краях может растеряться и сделать что-нибудь не так. А нам ошибаться нельзя.

– Ладно, пусть будет, как ты сказала, – согласился Марк.

Мари благодарно кивнула, потом внимательно осмотрелась. Вот он, куст жасмина и две березы.

– Идите за мной.

Она сделала два шага, воздух вокруг нее заструился, заколыхался, и Мари исчезла.

– Ой! – Настя вздрогнула. – Мамочки! И вправду!..

– Потише ты! – осадила ее Катя. – Нам тут толпа посторонних ни к чему. А на твои вопли вся округа сбежится.

– Сказала бы я тебе про вопли… – огрызнулась Настя.

– Так скажи. Скажи!

– Ай, да ну тебя!

Удивленно глядя на ссорящихся подруг, Ник шагнул к порталу.

– Ну, теперь уж точно моя очередь. Буду вас там встречать и охранять.

– Хорошо, – Катя демонстративно отвернулась от Насти – красная, взъерошенная. – Иди первым. Потом Малинина, Карина, я и Марк – замыкающим.

Ник подошел вплотную ко входу в сопредельный мир и тоже исчез. На мгновение. Вдруг прямо из воздуха показалась его голова.

– А здесь нормальненько. Можете спокойно переправляться!

Голова скрылась.

– Я пошла. Аривидерчи! – Настя сделала решительный шаг, но споткнулась о сук и, сломав пару веток, грохнулась по ту сторону от портала. – Н-н-не поняла… А где… А почему?..