Кордон «Ромашкино»

С этой мыслью он сорвал несколько цветков иван-чая, так кстати выросших рядом с тропинкой. Собрал в букет. Ночь прохладная, влажная – не завянут. Теперь надо тихонько подойти к подоконнику и аккуратно заглянуть в окно, чтобы убедиться, что Катя на месте и с ней ничего не случилось. Это не совсем честно – смотреть на спящую девчонку. Но оставить ее в опасности – разве это честнее?

Он прокрался к дому. Встал на цыпочки, подтянулся. И замер. На подоконнике лежало яблоко. «Наливное». Неожиданно всплывшее в голове слово ему не понравилось. С чего вдруг этот фрукт оказался здесь как раз сегодня? Да еще и такой крупный, безупречный. Сейчас же совершенно не сезон! Нет, конечно, в райцентре в супермаркетах круглый год чего только нет. А вот в Ромашкино… И ведь было в сказках что-то подобное. Точно! «Свет мой, зеркальце, скажи…» Сказало – и соперница царицы тут же получила отравленное яблоко. «Сказка о мертвой царевне и о семи богатырях»! То ли во втором, то ли в третьем классе задавали.

Не испытывая сомнений и не задаваясь лишними вопросами, он сорвал большой лист лопуха и, пользуясь им, как кухонной прихваткой, снял яблоко с подоконника. Хотел зашвырнуть подальше в кусты, потом догадался, что и там оно может кому-то навредить.

– Поклади на место! – сказало яблоко.

Он вздрогнул. Затем тихонько, чтобы не разбудить Катю, поправил:

– Не поклади, а положи. Неуч!

– Мне больше нравится с корнем «клад», – не обиделось на замечание яблоко. – Корень «лож» настораживает и намекает на вранье или, говоря иначе, ложь. А я в этом не заинтересовано. «Клад» – куда лучше! Сокровищами попахивает.

– Пока попахивает не сокровищами, а подлостью. Кстати, чем ты говоришь? – Он повертел наглый фрукт в руке.

– Не скажу! – уперлось яблоко. – А то ты мне глотку заткнешь.

– Я тебе ее и так заткну, – пробормотал он. – Только ты, нечисть поганая, сначала мне скажешь, кто тебя положил на подоконник.

– Не скажу! Яблоки своих не выдают!

– Да что ты! Вот такой кодекс яблочной чести? А огрызки?

– Пытать будешь? Учти, я ору громко.

– Не успеешь.

Он бросил яблоко в траву и, подбадривая себя мыслью «это не живое существо, это продукт темной магии», не без опаски растоптал ногами.

«Было яблоко, стало яблочное пюре! Натуральное, без ГМО и консервантов. Только ядовитое. Спи, Катя! Ты в безопасности!» – шепнул одними губами, положил на подоконник букет и тоже пошел спать.

* * *

У Кати собрались в восемь.

К этому времени она успела, ахнув от удовольствия, поставить в вазочку букет иван-чая и полить пару грядок. Поливала впрок – чтобы за предполагаемые три дня ничего не засохло.

Родители, послушав накануне про «реку памяти», ушли спокойные. Для них дочь в походе.

На столе уже лежали четыре горстки сушеной земляники.

– Послушай, Калинина, а ты нас этой штукой не траванешь? – Ник ткнул пальцем в ягоды.

– До сих пор никто не отравился. Попробуй, может, будешь первым, – отшутилась Катя. Чувствовала себя она престранно. С одной стороны, век бы не видеть ни подлую Настю, ни Марка (отношение к нему пока было непонятным), а с другой – без них помочь Сияне невозможно. Поэтому Катя старательно держала себя в руках. Иногда получалось.

А еще этот утренний букет. Подложить его мог кто угодно. Мало ли в школе мальчиков! Естественно, Ника из кандидатов Катя исключила сразу. Головин и цветы? Ник и зажженные костры? Нет, на эту роль он никак не тянул. Кстати, Марк тоже. Особенно после злополучной записки. Неразрешимость загадки добавляла интриги, но никак не настроения.

Ник тем временем взял ягодку, по-собачьи обнюхал. Лизнул.

– Да ешь уже! Клоун! – натянуто выдавила Настя.

За ночь обида на Катю не прошла, только переместилась глубже.

Ник сгреб сразу все ягоды и забросил их в рот.

– А вкусно, однако! Заметьте, я до сих пор жив и не обзавелся рогами, копытами или каким-нибудь хвостом.

– Не волнуйся, Головин. У ягод отложенное действие. К завтрашнему дню будут тебе все перечисленные атрибуты, – проворчал Марк и тоже съел ягоды. – Катя, а что я должен при этом почувствовать?

– Понятия не имею. Я тоже первый раз. Ими мама часто пользуется.

– А почему нет земляники для Карины? – спросила Настя.

– Мне не надо. И Мари тоже. Мы ведь и так оттуда, – тихонько ответила Карина.

– Кстати, а где Мари? – спохватилась Катя.

– Она придет прямо к порталу. Говорит, не надо создавать толпу, чтобы не привлекать внимание.

– Ага, правильно. – Катя съела свою порцию ягод и, глубоко вздохнув, скомандовала отход.

След в след, стараясь не шуметь, группа «спасателей» исчезла за зеленой лесной завесой. Шли осторожно, оглядываясь: не надо, чтобы лишние глаза видели их рядом с границей.

– Кать, а как ты узнаёшь, где этот портал? Нет ни четкой полосы, ни меток, ни колючей проволоки, – шепотом спросил Ник.

– Так я с рождения по лесу хожу. Знаешь, сколько раз видела, откуда нарушители появляются! Ночью с закрытыми глазами отыщу, – так же тихо ответила Катя.

– Смотрите, – воскликнула замыкающая колонну Настя, – кошка! Ничего себе размерчик! Не меньше рыси. И, сдается мне, мы ее уже где-то видели.