Кордон «Ромашкино»

Вопрос прозвучал намного теплее, но это ничего не значило. Все-таки их застигли во время незаконного пересечения границы. Катя прикинула, что успел увидеть Антон, и попыталась спасти ситуацию:

– Здравствуй! А мы тут пикничок хотим устроить. Каникулы все-таки. Хочешь с нами?

– Пикничок, говоришь? Как у Стругацких – на обочине?

– Почему на обочине? – искренне удивился Марк. – Здесь поляна.

– Это книжка такая. «Пикник на обочине». Знать надо, – прошептала краешком рта Настя.

– Аааа… Так я ж не читал!

– Ну и дурак!

– Э-э-э, что я слышу! В рядах разброд и шатание. Калинина, а не хочешь ли побеседовать с глазу на глаз? – предложил Антон.

– Хочу.

– Вот и я хочу. Действительно хочу. И, не в пример тебе, говорю правду. – Катя покраснела. – Пойдем-ка во-о-он за те деревца. А остальные герои пусть пока к пикнику готовятся, – ухмыльнулся Антон.

Не опуская рук со скрещенными пальцами и продолжавшей висеть кошкой, он пошел в указанном направлении. Катя, все еще красная, как лакмусовая бумажка после кислоты, потащилась следом.

– Так, дорогая моя, это что за массовое нашествие на границу? – напустился на девочку Антон. – Зачем папу подводишь? Дело с Соловьем Разбойником еле замяли – а ты снова за свое! Какая надобность детей на ту сторону тащить?

– Да что вы на меня кричите! – Катины глаза заполнились слезами.

– Стоп-стоп… – мгновенно остыл Антон. – Никто не кричит. Кричать тут нельзя. Я тебя просто спрашиваю. Строго спрашиваю.

– Нет, кричите. Не голосом. По-другому. А сами ничего не знаете.

– Допустим. Ладно. Я жду. Что я должен узнать такое особенное?

– Сейчас расскажу. Вы только кошку отпустите. Она же у вас совсем задушится!

– Сейчас проверим! – Антон встряхнул пленницу. Та вскинулась, напряглась и снова обвисла. – Видишь, живехонькая. Пусть еще повисит. А ты, Калинина, излагай. Я весь внимание!

– Ну, в общем, фея Фиолетта прислала с той стороны гонцов – рассказать, что у них там беда. Ледомира дала Фиолетте обманное зелье. «Звездная пыль» называется. Фея его применила, думая, что оно безопасное. А на деле ее сестра Сияна ослепла, и наступила вечная ночь. Фиолетта просит, чтобы мы всем нашим литкружком пришли и почитали Сияне стихи про природу. Есть вероятность, что она снова станет видеть.

– Да-а… Круто дело завернулось. Просто киносюжет. Не ожидал, Калинина, не ожидал. Думал, ты решила перед друзьями хвост распушить. А тут такое…

– Вы ведь нам поможете, да? – Катя попыталась уцепиться за руку Антона. Тот отодвинулся и показал глазами на кошку. – Ведь это все очень-очень важно, правда же? Мы потихоньку сходим за границу и все там уладим. Обещаю, больше никто ничего не узнает. Хорошо?

– А родители что?

– Ничего. Мы потусторонний заговор прочитали. Наврали, конечно. Но иначе кто нас отпустит? Я для мамы с папой в походе. Наверное, и остальные тоже.

– Почему ж задержались? Я подошел, смотрю, ссоритесь.

– Ой, Антон, тут я вообще ничего не пойму. Портал всегда работал, и вдруг из всех наших только одного Ника пропустил. Ну, еще Карину и Мари, но они и так с той стороны…

– Занятно. Говоришь, только Ник прошел?

– Ага! Антон, помоги! Мы ничего не можем придумать. Вон Марк даже на четвереньках пробовал – и никакого результата.

– Ладно. Обмозгуем… Проблема только в переходе? Вы из-за этого ссорились?

– Да какая разница…

– Ты на вопрос отвечай. В том деле, за которое вы взялись, все может зависеть от самой маленькой малости.

– Ну… вообще-то мы сейчас все время ссоримся. Такого никогда не было. Между нами будто кошка пробежала…

– Кошка… понятно. Ты, Калинина, мыслишь в правильную сторону. А эта красавица давно с вами? – Антон подергал пленницу за шкирку.

– Она от Ромашкино шла. А что, разве животное может проболтаться? Мы на нее и внимания не обращали.

– Кошка кошке рознь… Все, Калинина, возвращаемся. Я хочу одну версию проверить. Если это то, о чем я думаю, портал вас пропустит.

Встретив взгляд десяти встревоженных глаз, Катя показала на Антона:

– Он нам поможет. Я все рассказала. Только дома об этом – никому! А то Антона со службы прогонят. И папу моего тоже. Не проболтаетесь?

– Калинина, мы – рыбы! – ответил за всех Ник.

Антон удовлетворенно кивнул, спросил:

– Прежде всего, скажите-ка мне, что у каждого из вас в последние дни произошло такое, о чем не хочется ни говорить, ни вспоминать? Не разочаровались ли вы в лучших друзьях? Я только к здешним ребятам обращаюсь.

Головы опустились, взгляды уперлись в землю. Ответил один Ник – невнятно, с паузами:

– Да ничего не было… Как дружили, так и дружим…

Катя резко вскинула голову, пристально посмотрела на Антона. Тот прищурил глаза.

– Уловила, Калинина? Включила свои аналитические способности? Ответ на мысль не наводит?

– На-вооо-дит, – протянула Катя. Потом выпалила: – Еще как наводит!

И замолчала. Потому что сообразила, что сейчас ей придется прилюдно выложить все: и о Настиной записке, и о своем отношении к Марку.