Коробка с секретом

– Пап, сегодня нам надо в школу чуть раньше, – сказала Элли, отправляя в рот последнюю ложку хлопьев.

– Я провожу вас, – сказала мама. – Отвезу Сидни в ясли в коляске.

Элли посмотрела на меня.

– Мы хотим зайти в библиотеку, – сказала я.

– Нам надо найти кое-что для домашней работы, – поспешила добавить она.

– Ничего страшного, – сказала мама. – Я тоже пойду с вами.

Мы шли мимо аэродрома. Мама болтала с Элли, а я шагала впереди. Они могли бы и поторопиться, но я плохо представляла себе, как мы избавимся в библиотеке от мамы. Она наверняка станет задавать вопросы.

Миновав аэродром, мы вышли в переулок, который вёл к центру города. Мы шли примерно пару минут, когда рядом с нами притормозила машина.

– Подвезти? – Это была машина мэра. Водитель высунулся из окна и улыбался от уха до уха. – Идёте в город?

– Нет, – ответила я.

– Вы едете до самого центра? – обрадовалась мама. – Это было бы прекрасно, спасибо огромное. Залезайте в машину, девочки.

Элли застыла на месте. Я тоже.

– Давайте, – сказала мама, проталкивая Сида вместе с коляской через заднюю дверь. – Это очень любезно с вашей стороны.

– Нет проблем, дорогуша, – проворковала дородная женщина, состроив Сиду умильную гримаску. – Это деньги налогоплательщиков. Так почему бы налогоплательщикам иногда ими не воспользоваться. Тем более что эти две барышни успели прославиться.

– О да, пингвины, – пробормотала мама, краснея. – Залезайте, девочки.

Что нам оставалось? Мы сели в машину.

– Да, эти птицы в вашем саду наделали много шума, – сказала мэр.

– Это точно, – согласилась мама. – Вы видели их по телевизору?

– Пинги… – подал голос Сидни, вытирая руки о юбку мэра.

Та сердито посмотрела на Сида, но затем поспешила вновь нацепить на лицо умильную улыбку.

– Да-да, видели… Мы видели по телевизору вас всех, правда, Джеральд?

Водитель невнятно хмыкнул.

– Потом мы даже пошли посмотреть этих пингвинов, тем более что они стали настоящими знаменитостями. Главное, они ведь ничуть не пострадали?

Машина бесшумно катила по улицам.

Я была зажата между мэром и мамой и едва могла дышать. Элли сидела на дурацком маленьком сиденье позади водителя. По идее, водитель должен сидеть за глухой стеклянной перегородкой, но окошечко в ней было открыто, и он всё слышал. Внутри автомобиль был настолько похож на грузовое такси, что в нём бы запросто поместился весь наш Золотой класс. И миссис Гейтон и миссис Мейсон в придачу.

– Когда вы сюда переехали? – спросила мама. – Года три назад?

– Да, где-то около того, – ответила мэр, возясь с сумочкой. От неё пахло косметикой, густой парфюмерией и театрами. Она не была похожа на мэра, а скорее на женщину, которая управляет поездом-призраком.

– Вам нравится в Демпингтоне? – спросила мама.

– О, очень милый городок, не так ли, Джеральд?

Водитель хмыкнул в знак согласия.

– Но ведь вы из… Лондона?

– О да. – Похоже, мамин вопрос был мэру не совсем по душе. – Вообще-то да, изначально, но теперь мы думаем о себе как о местных жителях, не так ли, Джеральд?

Водитель в очередной раз хмыкнул.

– Где именно вас высадить, мои дорогие?

– Как бы вам сказать, – ответила мама. – Девочкам надо в библиотеку, чтобы сделать домашнее задание. Я везу Сидни в ясли.

– Какое совпадение! Сегодня утром у нас запланирована встреча в библиотеке, не так ли, Джеральд? – крикнула мэр водителю.

– Да, дорогая, очень удобно, мы могли бы подбросить девочек до библиотеки.

Дорогая? Шофёр так обращается к мэру, своей начальнице? Интересно, как вообще её избрали на этот пост?

Я посмотрела на неё. Она возвышалась надо мной, как гора. Не иначе как она подмяла под себя остальных кандидатов.

– Это было бы замечательно, – сказала мама.

– Неправда, – тихо возразила я.

– Скарлет! – мама ткнула меня локтем в бок.

Я уставилась в пол. Мне совсем не нравится эта идея. Абсолютно.

Мама провела рукой по обивке салона.

– Какая прекрасная машина.

– О да, верно, вы только взгляните! – Мэр нажала кнопку. Открылась маленькая дверца, за которой оказался шкафчик, полный подсвеченных бутылочек и сверкающих бокалов.

– О, – рассмеялась мама. – Чудесно.

Сид захлопал в ладоши и попросил повторить:

– Есё, есё!

– Согласитесь, это так удобно, между делами промочить горло. – Мэр рассмеялась, и её огромная туша затряслась от смеха. Я тоже затряслась, потому что была прижата её жирным боком.

Она открыла сумочку и достала оттуда конфеты.

– Хочешь? – спросила она, сунув мне под нос конфету. Я отказалась, но Сидни схватил сразу три штуки и запихнул в рот.

Миновав окраины города, машина бесшумно остановилась у входа в библиотеку. Водитель выскочил, чтобы распахнуть дверь, и мы друг за дружкой вылезли на тротуар – мама первой, мэр – последней. Хотя ей явно пригодилась бы лебёдка – такая она была огромная.

– Большое вам спасибо, – поблагодарила мама и просияла улыбкой. Сид помахал рукой, и они покатили в направлении ясель.

– Мам!.. – окликнула я её.

Мама обернулась и послала мне воздушный поцелуй.

– Увидимся позже, Скарлет.

– Пойдёмте, девочки, – поторопила нас мэр. – Вверх по ступенькам.