Король мертвецов

Артем обернулся и в свете улетающего за ним светляка, увидел перекошенное в страхе лицо Ремгола. Убийца плохо выглядел. Бледный, осунувшийся. Дряблые, обвисшие щеки покрывала всклоченная борода. Руки и подбородок у него тряслись.

«Надо бы его выгуливать, не то не ровен час сдохнет, – подумал Артем. – Свидетель пропадет. Дам команду Козьме, пусть его приведут в порядок, не надо держать его, как животное»…

Прошел в библиотеку и приказал мертвяку поставить бочонок на стол. Больше на Засранца он не обращал внимания. А тот пробежал комнату и скрылся в коридоре, ведшем к озеру.

Артем с трудом вытащил деревянную пробку и, приблизив лицо к отверстию, понюхал. Оттуда ему ударил в нос букет ароматов хорошего, дорогого виски.

– Мдааа, – проговорил он. – Такое и я бы выпил. Не грех…

Гремлун после его слов навострил уши.

– Что там? – спросил он. – Старый взвар?

– Нет, Свад, старое доброе шотландское виски. Артем оглядел стол, нашел две не очень чистые деревянные кружки. Вытер их полой рубахи. Оглядел внутри и удовлетворенно поставил на стол.

– Помогай, – позвал гремлуна. Сам взгромоздился на стул и, ухватив бочонок, стал наклонять его так, чтобы отверстие опускалось к кружкам. Свад понял его правильно. Подхватил одну из кружек и прижал к бочке рядом с отверстием. Он тоже уловил запах напитка, и ноздри его затрепетали.

Темно-янтарная жидкость несколькими плесками наполнила кружку и крупными каплями разлилась по испачканной скатерти. Свад перелил половину во вторую кружку, сунул нос в свою и закрыл глаза. Артем тоже понюхал аромат и осторожно сделал глоток. Приятное тепло прошло по пищеводу, оставляя во рту послевкусие сушеных фруктов, спелого зерна и меда.

– Шикарно, – проговорил Артем. – Этот бочонок использовать нельзя. Дуй, Свад, к Козьме, и пусть тащит сюда емкость, такую, как этот бочонок. Еще корыто, бадьи… Гремлун дернулся бежать, но тут же резко притормозил. Остановился.

– Я тебе что, посыльный? – возмутился он. – Сам иди.

– Пить это хочешь? – спросил, улыбаясь, Артем и постучал ладонью по бочке.

– Хочу… И че?..

– Тогда беги к Козьме. Кто не работает, тот не пьет. А за совет держать рядом посыльных налью стопку.

– Ну, знаешь!.. – гневно задышал гремлун, но все же побежал из библиотеки.

Через час новый бочонок и два кувшина свежей воды стояли на столе в библиотеке рядом с бочонком с ароматным напитком.

Вернулся Засранец, мокрый, но довольный. В пасти держал большую рыбину. Он стащил со стола бочку со спиртным и по приказу Артема поставил в угол. Затем умотал дальше. Прошмыгнул мимо Козьмы, который выругался и отскочил в сторону. Козьма подошел к старой бочке и зашевелил носом.

– А это чёй-то у вас тут? – спросил он и стал наклоняться. Свад грудью закрыл бочку. Растопырив руки, грозно пошел на денщика Артема и произнес:

– Это мне и брату… Эликсир… отравленный…

– А мне сдается, ядреная самогонка… – не поверил Козьма.

– Это только так кажется, – отмахнулся Свад. – А так это эликсир для магов. Мы его исправлять будем. Ты же не хочешь, чтобы у тебя хвост отрос? – спросил он старого служаку, и тот стал истово осенять себя крестом, перемежая его со змейкой.

– Ты, Козьма, иди, – отправил его Артем. – Пришли пару посыльных, пусть подождут у клеток. У нас тут сейчас будет эксперимент, и он может случиться, что небезопасный…

Козьма тоскливо посмотрел на бочку с «эликсиром» и вышел.

– Ну и горазд ты стал врать, – пожурил гремлуна Артем. На что тот скорчил рожу и ответил земной поговоркой:

– С кем поведешься, от того и наберешься.

Артем спорить не стал, а забросил амулет в бочку и отпустил заклинание. Бочка загудела и как живая запрыгала по столу. Свад, который сидел рядом, тут же отпрыгнул за диван. Артем отбежал туда же и присел. Не дай бог рванет и окатит кислотой. Но бочка недолго погудела и затихла. В воздухе появился неприятный запашок.

– Получилось! – обрадованно закричал гремлун и первым подбежал к столу. Залез на стул и заглянул внутрь.

– Фуууу, – зажал он нос рукой. – Затыгай дыгу, – гнусаво проговорил он и отошел от стола подальше. Артем вставил большую деревянную пробку и спросил:

– Сколько там кислоты?

– Почти треть бочки… Что дальше?

– Дальше надо солому обработать раствором кислоты и высушить самогоном. Вернее, головной фракцией самогона – ацетоном. Хойсира уже набрала литров десять этих голов. Ты рассчитай нужную концентрацию кислоты. А то солому в труху пожжет. А нам надо ее только пропитать…

– Хм… – гремлун ухватил рукой подбородок и задумался. Посидел с минуту и выдал расчет. – А че ее рассчитывать? Лей в бочку всю воду, что принесли, нормально будет. А не будет, воды добавим… или кислоты.

Артем пожал плесами и, понимая, что ничего не понимает в пропорциях, последовал совету гремлуна. Вылил воду, закрыл пробку и в бадью с соломой, открыв кран, стал наливать кислоту. Утрамбовал солому деревянной ступой и посмотрел на довольного Свада.

– Что дальше? – спросил он.

– А что дальше? Наливай эликсира. Чтоб, стало быть, не скучно было ждать…

Артем и тут спорить не стал. Разлил по кружкам напиток и пригубил.