Король мертвецов

– Те несмело подошли и под приглядом Артема стали заливать сечку из соломы кислотой. Артем перемешал в кислоте солому и заставил слить остатки обратно. Просушил ее крепчайшей самогонкой из головной фракции и отдал Сваду.

– Давай, Свад, тащи бадью на алтарь, потом пойдем волосы отращивать.

– Слышали, что сказал господин барон? – гремлун упер тяжелый взгляд в посыльных. – Взяли бадью и следуйте за мной.

Его чумазый и безволосый вид пугал дикарей. Они знали, что он посланник Духа озер и даже не думали роптать. Подхватили бадью и, морщась от неприятного запаха, потащили ее в подвал. Старосте, который подошел к Артему, он приказал: – Ты, Турган, нарежь соломы две повозки и все стаскивайте сюда. к мастерской.

Староста хотел что-то сказать, но, приглядевшись к коротышке, лишь кивнул и быстро ушел.

Артем и Свад спустились в библиотеку. Гремлун полез к шкафам и вытащил книгу по целительству, подал Артему.

– Читай, там есть раздел, как отрастить руки ноги и другие части тела…

– А ты откуда это знаешь? – спросил Артем, снова удивленный осведомленностью гремлуна.

– Так я, когда скучно, – он отвел глаза в сторону, – тут сижу и читаю древние книги.

– Свад? – Артем подошел к коротышке. – Почему ты ночуешь тут, а не с Лушей?

Гремлун скорчил грязную рожицу.

– Понимаешь, Артем… Луша бывает весьма раздражительна. Я не знаю, что она хочет, но она начинает… как это у вас говорят… Есть меня поедом. И я не такой, и делаю все не так, и от меня воняет…

– Постой! – остановил гремлуна Артем. – Луша посылает тебя помыться, а ты не хочешь. Так?

– Ну, так… А чего я должен мыться? – закричал возмущенный несправедливостью невесты гремлун. – Я что, в грязи копался? Подумаешь, под ногтями грязь. И что, надо из-за этого из постели гнать? Или ноги не помыл… И что?.. Все бабы, они… А у меня есть гордость… Аа! Ты все равно не поймешь! – гремлун махнул рукой и, отвернувшись, замолчал.

– Свад. – Артем улыбнулся. – Тебе Луша нравится?

– Очень, брат, – вздохнул чумазый коротышка и мечтательно уставился на потолок.

– И вот чтобы ты для нее мог сделать? – спросил Артем.

– Да что угодно… хоть звезду с неба достать… Жизнью ради нее пожертвовать.

– Вот видишь, ты готов отдать за нее саму жизнь, а она просит лишь помыть ноги и сходить в баню. Не так уж и много тебе нужно сделать за свою любовь. Ты бы стал спать с ней, если бы она воняла свиньей?

– Свиньей? Луша никогда не будет вонять свиньей, ты чего такое говоришь, Артем?

– А сам почему воняешь свиньей? – раздался звонкий голосочек из дверей.

Артем резко обернулся. На пороге библиотеки стояла маленькая, ростом не намного выше гремлуна, девушка. От ребенка ее отличала голова почти взрослой девушки и серьезный взгляд больших синих глаз. В них Артем увидел тревогу. Девушка мяла концы платка, повязанного на голове, и закусила алую нижнюю губку. От нее веяло чем-то непонятным, но очень приятным. С ней хотелось находиться рядом.

Лушу Артем видел всего несколько раз, и всегда мимолетно. То ли девушка избегала встреч, то ли жизнь их разводила по разным углам, но так вот чтобы увидеть ее стоящей рядом, это случилось в первый раз.

– Ты чего, Луша? – ласково спросил гремлун. – Да буду я в баню ходить, буду. Ты только Тургану скажи, чтобы не топил ее, как в преисподней. Там задохнуться можно…

– Ты цел? – спросила девушка и прошла мимо Артема к столу, за которым сидел Свад. Сняла с головы платок и отерла его лицо.

– Турган сказывал, что ты взорвался… – девушка оглядела Свада, ощупала его и повернула голову к молчаливо стоящему Артему.

– Простите, ваша милость, за вторжение. Перепугалась я за этого негодника. Он же везде лезет. Вот и народ сказывал, что мастер Сунь и Высунь решил вернуться к себе и построил летающую бадью, сел на нее и хотел улететь, а она взяла и «взорвалася».

Артем от таких слов открыл рот.

– Что сказывают? – переспросил он. – Построил летающую бадью?

– Ну да, ваша милость. Мол, из бадьи мастер построил летунью и сел на нее. А она возьми и взорвись. Недалеко, сказывают, улетел. – Девушка повернула озабоченное лицо к вытаращивающему глаза Сваду. – Ты там ничего себе не отбил? – спросила она. Я еще деток хочу родить… и, сказав это, залилась алым румянцем. – Может, полечить надо? Или уже совсем к себе собрался улететь? И где твои волосы? Туда отправил вместо себя? – Голос девушки стал твердеть.

Свад лишь таращился и не мог вымолвить ни слова. Ему на помощь пришел Артем.

– Луша, Свад никуда не хотел улетать. Мы проводили опыты, и твой жених был не очень осторожен…

– Да? А это тогда что? – девушка подошла к Артему, строго, как сотрудница паспортного стола, посмотрела снизу вверх и подала ему лист.

Артем взял лист, развернул и стал читать.

«Родной мой Сунь Вач Джин, мастера сделали, как ты хотел. Будь осторожен. Это опасное вещество. Присылай еще жемчуг.

Твоя Неси День Ги.

– Кому этот негодник дарит жемчуг? – обвинительным тоном прокурора спросила Луша. – Я нашла эту бумагу на дворе.