Королева четырех королевств

Когда – а точнее, если – Жанна д'Арк прибудет в Шинон, Иоланда намерена держать ее приезд в секрете, по крайней мере, пару дней, чтобы за это время основательно ее обо всем расспросить. Если девушке удастся убедить королеву Сицилии в том, что она действительно посланница божья, то Иоланда даст Жанне д'Арк практически невыполнимое задание – прекратить осаду Орлеана.

Нет никаких сомнений в том, что положение в городе самое плачевное. Жан Дюнуа посылает Иоланде сообщение о том, что близится решающий момент осады. Нет больше возможности доставлять продовольствие, вода на исходе. Старики, равно как и дети, умирают от голода. Солдаты, которые приехали в Орлеан, чтобы помочь осажденному городу, взяли с собой недостаточно провизии и теперь уничтожают последние запасы. Они рассчитывают на помощь извне, чтобы иметь возможность вести сражение с городских стен. Если Орлеан попадет в руки врага, это будет последним ударом для короля и для всей страны, а у Англии больше не останется препятствий для завоевания Франции – в этом никто не сомневается. Над Шиноном нависли тучи, и такие же тучи сгустились у каждого в душе.

Спустя одиннадцать ночей изнурительной езды Жанна д'Арк и ее сопровождающие въезжают в Шинон. Личный слуга Иоланды незамедлительно отводит Жанну в уединенную комнату и выполняет поручения королевы Сицилии: девушка должна умыться, поужинать и немного отдохнуть.

Через два часа Жанну отводят через секретный проход в королевские покои, и она остается там в ожидании Иоланды. Когда королева Сицилии входит, она видит перед собой очень стройную девушку, невысокую, не дурнушку, но и не красавицу. Короткие каштановые волосы делают ее похожей на мальчишку. Королева приходит сюда прямиком с обеда при дворе, все еще при полном параде, успела только снять корону. Высокая женщина в платье со шлейфом из темно-синего бархата, с сапфирами на груди, с длинными светлыми волосами, переплетенными с нитями жемчуга и уложенными в затейливую прическу, – этой деревенской девушке она должна казаться совершенно неземным созданием. Иоланда садится и просит Жанну сделать то же самое, чтобы тем самым уменьшить разницу в их росте. Но девушка, кажется, совсем не робеет рядом с величавой королевой. На ней по-прежнему черный камзол и штаны, разве что сапоги ей почистили, прежде чем привести в покои. Ее лицо и руки также чисты, и от нее исходит свежий сельский аромат – словно от луга после дождя. Иоланда несколько мгновений молча изучает ее. Возможно ли, чтобы у этой простой девушки хватило духа спасти Францию?

Большой красивый зал освещен огнем, пылающим в огромном камине, и повсюду стоят ветвистые канделябры. Запах дыма замаскирован ароматом благовоний, которые слуги бросили в пламя, лаванды, лежащей на полу, и гвоздики, воткнутой в апельсины на столах. Свет от камина и свечей отражается в серебряных чашах и кубках, а стены покрывают яркие гобелены. Жанне предлагают кубок с подогретым вином, но она отказывается.

Иоланда мягко начинает:

– Жанна, дорогая, расскажи о себе.

И девушка рассказывает ей, как вот уже несколько лет она пыталась отыскать того человека, который поверит, что ей суждено спасти Францию, как снова и снова просила о встрече с Рене, зная, что он имеет влияние на короля (если бы только это было правдой!), и, наконец, как ее родная деревня Домреми в 1425 году была жестоко разграблена англо-бургундской армией.

– Не тогда ли ты начала слышать «голоса»? – подсказывает ей королева.

– Да, мадам, это произошло как раз в то время.

– И что же они тебе сказали, моя дорогая? – ласково спрашивает Иоланда, стараясь не выказать ни малейшего намека на скептицизм. Пыл Жанны не вызывает у нее никаких сомнений. Когда она начинает рассказывать об этих «голосах», ее собственный голос приобретает какой-то особенный тембр, и в нем слышится твердая уверенность:

– Я должна найти способ спасти Францию. В этом мое божественное предназначение, и Господь попросил святых помочь мне убедить дофина, чтобы он позволил мне это сделать.

– А как ты предлагаешь спасти Францию, моя милая? – спрашивает Иоланда почти шепотом.

– Ну как же, мадам, с помощью моих святых.

С этим не поспоришь.

В другое время и в другом месте Иоланда прогнала бы Жанну д'Арк, сочла бы ее сумасшедшей девицей со вздорными идеями. Но в дни отчаяния все иначе, и королева ощущает ту же растущую уверенность в Жанне д'Арк, которую, как писал Рене, он тоже почувствовал при встрече с ней.