Королева четырех королевств

В Шинон один за другим приезжают представители короля, люди, к советам которых он неизменно прислушивался в прошлом и которым он доверяет, – епископ Клермонский, архиепископ Шартрский, но все они так же обескуражены положением при дворе, как и королева Сицилии. Карл остается равнодушным ко всему, не способным и даже не желающим принимать хоть какие-то решения. У него нет армии и нет возможности завербовать наемников, поэтому он не может послать в Орлеан никакого подкрепления. Кажется, будто король воспринимает поражение как нечто неизбежное и безучастно следит за трагедией со стороны. Иоланда осознает, что решение избавиться от де Жиака и освободить короля от его тлетворного влияния, казавшееся ей таким важным, ни к чему не привело.

Глава 2

Напряженная осада Орлеана подрывает дух людей по всей Франции. Этот некогда великий город, жители которого теперь голодают и зависят от милости бургундцев и англичан, воплотил в себе всю глубину отчаяния, постигшего страну. Ни у кого нет ни малейшей возможности помочь городу – и уж точно нет ее у короля.

В стране царит страх. Он гонит людей в церкви и в лапы сладкоголосых шарлатанов, которые обещают чудеса доверчивой толпе. Вера в Спасителя и святых сильна, но когда французы видят, что их прекрасная страна разграблена, а англичане неумолимо вторгаются в их земли, им начинает казаться, что Господь их оставил, он ведь не подает никакого знака. Какое облегчение можно найти в молитве, когда враг захватывает одно селение за другим, а жизнь простых людей превратилась в сплошную череду грабежей, убийств и насилия? Все чаще и чаще слышен плач: «Где же ты, Господи?»

Единственное утешение Иоланда находит в письмах Рене из Лотарингии. Когда прибывает гонец из Нанси, она тут же чувствует душевный подъем; Иоланда идет с конвертом в свою комнату и там, втайне от всех, не спеша наслаждается чтением как ребенок, который прячет заветную конфету.

И когда кажется, что все потеряно, именно из этого источника приходит долгожданный ответ.

Матушка, пожалуйста, дайте мне совет, – пишет Рене в 1429 году. – Я узнал от командира, который служит на границе Бара и Лотарингии, о простой, но поразительной девушке из Домреми. В последние три года никто не обращал на нее особенного внимания, пока наконец ее дядюшка, которому надоели постоянные мольбы племянницы, не привел ее к своему феодалу, нашему славному капитану Роберу де Бодрикуру, в крепость Вокулер. Капитан писал нам несколько раз, утверждая, что эта девушка полна решимости спасти Францию. Сознаюсь: мы оставляли без внимания все ее просьбы о встрече. Ну что может сделать юная девушка ради спасения страны? Однако, кажется, ей удалось заразить своими идеями многих местных жителей, и Бодрикур признает, что даже сам он вынужден был изменить свое мнение, когда познакомился с нею. Знаю, Вы умеете находить применение молодым особам, желающим послужить Франции. Посоветуйте, как мне поступить?

Совет Иоланды прост: Рене должен встретиться с девушкой и составить о ней собственное мнение. Она верит, что сын примет верное решение.

Бодрикур тут же соглашается привезти девушку в Нанси на встречу с Рене Анжуйским, после которой тот пишет матери в Шинон: