Королева сыра, или Хочу по любви!

— Кристиан, мы знакомы пару месяцев. — А мне кажется, что годы. Я несколько раз глубоко вздохнула. — Понимаешь… я уехала из Азор-града, потому что не хотела замуж за Рикарда. Я… — А теперь хочешь? — перебил меня мужчина. — Не хочу. Но это не значит, что я готова принять еще одно решение. У меня есть лавка, есть друзья. — Никки, я не отнимаю у тебя лавку и друзей. Я знаю, что для тебя это важно. И поэтому хочу защитить, и… ты мне нравишься. Я не хочу ждать вечно и однажды увидеть тебя в объятиях другого. Никки, пожалуйста, выходи за меня! — Свадьба? — фыркнул не весть откуда взявшийся Рикард. — А ты алименты уже выплатил? — Какие еще алименты? — Кристиан начал медленно краснеть от злости. — На трех садовых гномиков, что от тебя родила статуя светлейшей. Нехорошо оставлять без средств к существованию наследников. Поняв, что сейчас будет драка, я резко вскочила, так и не дождавшись, когда коленка заживет.

Просто и позорно сбежала в кухню. Но если думала, что на этом они отстанут, то жестоко ошиблась. Рикард и Кристиан последовали за мной, явно намереваясь продолжить разговор.

Я беспомощно взглянула на главного повара, который как раз шел мимо. И тот, к моему удивлению, не только меня не прибил, но и даже помог:

— А-ну, пошли вон из моей кухни! — гаркнул он. — Это вам не курятник, чтобы тут хвостами меряться. Давайте-давайте. Вон! Нехотя, продолжая переругиваться, Рикард и Кристиан вышли. А я без сил опустилась на стул и прислонилась лбом к холодной столешнице.

Как же они меня достали!

Рикард идет напролом, всеми способами привязывая меня к себе. Сначала поселился рядом, потом на работу устроился, теперь вот лавку купил. Кристиан ухаживал, помогал. И теперь закономерно хочет большего. А любит ли хоть один?

И способна ли полюбить хоть кого-то я?

Невеселые размышления прервал какой-то грохот. Главный повар уж было собирался снова

рявкнуть на непрошенного гостя, но, увидев его, пробормотал что-то сердитое и скрылся среди полок. Это меня заинтересовало, и я тоже посмотрела в сторону двери. В кухню ввалился тот самый парень, что снес меня в зале. Красный вплоть до ушей. Он высматривал кого-то в кухне. И, к моему мысленному стону, направился туда, где сидела я.

— Прос… — начал было он. Но я прервала парня: — Все в порядке, вы не специально. Еще решит, что я из-за него такая измученная. Не объяснять же, что и без него в моей жизни хватает проблем. Куда более серьезных, чем разбитая коленка. Я только сейчас осознала, что держу букет Флоренции. Тут же бросила его в ближайший ящик стола, к поварешкам и шумовкам.

— Я хотел с вами увидеться! — немного нервно проговорил парень. — Вы владеете “Королевой сыра”! — Ага, — кивнула я. И тут он меня обескуражил: — А возьмите меня на работу! Я смотрела на этого взъерошенного паренька и не знала, что сказать. — Понимаете, — осторожно начала я, — “Королева сыра” — новая лавка, и там небольшой ассортимент. В общем, мы пока не можем платить наемному повару. Если таких заказов на свадьбы и торжества будет больше, то я, возможно, кого-то стану искать, но пока… — А возьмите меня на проценты! — В смысле? — Я буду готовить, вы продавать. Из того, что продали, вам пойдет прибыль, мне процент. Если не продали ничего, я сижу без денег. Если продали много — я с вознаграждением. — Боюсь, мы столько не продадим, чтобы вы могли на это жить, — вздохнула я. — Продадите, если разрешите мне внедрить пару рецептов! — Например? Рецепты меня всегда интересовали. Конечно, внедрить что-то в продажу было уже сложно. Не

хватало места и оборудования, но главное — времени. Я бы и рада была взять кого-то на работу, но Камилла жила в доме и брала совсем немного денег, на собственные нужды. А полноценная зарплата оставила бы серьезную дыру в бюджете.